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嘉靖這時已踱到了那排大書櫥前，在貼著「浙江」標籤的那個書櫥前站住了：「神仙下凡問土地。就把土地爺請來吧。」

嚴嵩：「是。」

嘉靖：「還有兩個人，一起請來。」

跪在地上的嚴嵩和呂芳都默跪著，等聽下文。

嘉靖：「這兩個人，一個姓楊名金水，是呂公公的人；一個姓譚名綸字子理，是裕王的人。連同嚴閣老你那個胡宗憲，三路諸侯，山神土地一起來！」

嚴嵩不禁一怔，向呂芳望去。

呂芳卻淳淳地跪在那裡，既不看他，也無表情。

嚴嵩不得不又答道：「是。」

農曆五月下午的太陽仍然很高，斜照在北京前門巍峨的城樓上反射出的光還是耀人眼目。

北京的九門在辰時初到申時末雖都有官兵把守，但對所有進出的人都是敞開的。只是遇有皇室儀仗和二品以上大員進出時便會臨時禁止其他人出入，待儀仗或官駕過去後才解禁。嘉靖四十年五月二十一的下午未時，前門的官兵開始疏散進出人等，賢良祠的驛丞也已帶著四個驛卒和一頂綠呢大轎在這裡迎候。按規制，這是總督一級的封疆大吏進京了。

然而在這裡迎候的不只是賢良祠的驛丞，還有一名宮裡的四品太監領著四個小太監，旁邊擺著一頂藍呢大轎也在這裡迎候。

不遠處一群馬隊裹挾著一團煙塵漸馳漸近。胡宗憲的親兵隊長領著四騎在前，接著便是胡宗憲，跟著的是譚綸，再後面便是楊金水，還後面便是胡宗憲另外八個親兵和楊金水的四個隨從。

到了前門，親兵隊長和所有的親兵還有四個隨從都下馬了。

胡宗憲和譚綸也下馬了，把韁繩一扔，向迎來的賢良祠驛丞等人走去。

只有楊金水還坐在馬上，此時仍在喘氣，兩個隨從費了好大勁才把他扶了下來，卻依然邁不動腿。在隨從的攙扶下，一瘸一拐地跟了過來。

那驛丞含著笑陪著胡宗憲走到綠呢大轎前，親自開啟了轎簾。胡宗憲低頭鑽了進去。這座大轎立刻被抬起向城門洞走去。譚綸和親兵隊牽著馬緊跟著也走進了城門洞。

那個迎候的四品太監這時也親自攙著楊金水走到了藍呢大轎前，替他掀開了轎簾。

楊金水卻不上轎，握著他的手腕貼近去，低聲問道：「皇上為什麼叫我也來？老祖宗那兒有什麼話？」

那四品太監搖了搖頭：「老祖宗是菩薩，您也知道，漫說是我們，司禮監那幾個頭都從他老人家那兒聽不到一星半點的聖意。」

楊金水茫然了，愣在那裡兀自不上轎。

那四品太監：「楊公公，老祖宗這時正在司禮監等你呢。」

楊金水才猛地一下省了，費勁地貼著那四品太監的手臂鑽進了轎子。

一刻鐘的時辰，抬著楊金水的轎子就到了司禮監值房的院內。

「乾爹！」人還在門口，楊金水便一聲貼心貼肺的呼喊，邁進值房門直奔到坐在那裡的呂芳面前，跪在地上，端端正正地磕了三個響頭。

「起來吧。」呂芳的聲音仍然很平和。

楊金水爬了起來，從楊金水身旁的茶几上雙手捧起那個茶碗送了過去，兩眼中露出的那種探詢，如同在等候審判。

呂芳靜靜地坐著，其實過了也不多久，但楊金水端茶碗的手已經開始有些微微發顫。

「你喝了。」呂芳終於說出了這句話。

這句話落在楊金水的耳裡卻如同綸音！外任太監進京見呂芳通常都是在敬獻這一碗茶時便能知道自己的恩寵：茶遞過去呂芳倘若不接，這便是等著發落了，是貶是關是殺全在呂芳接下來的話裡；茶遞過去呂芳倘若接過去喝了，那便是平安大吉，接著回去當差就是；要是呂芳賞敬茶的人