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「真還幹二十年，有些人就會恨死我們了。」攙著嚴嵩左臂的嚴世蕃冷冷地摔出了這句話。雖然也五十出頭了，但在京裡待了二十多年，他已改掉了江西老家的鄉音，京腔已說得十分地道。

「不會吧？」呂芳笑望向跟在嚴嵩身後的那幾個閣員。

那幾個人像是什麼都沒有聽見，各自把目光望向了地面。

「同舟共濟，同舟共濟。」呂芳仍然笑著。

說話間一行人都登上了臺階，「玉熙宮」幾個蒼勁渾圓的楷書大字和匾額左側下方「臣嚴嵩敬書」五個恭楷的小字都能看清楚了，一行人都噤聲不語了。殿門外當值的太監紛紛替司禮監幾大太監和閣員們解披風，掃落雪，動作不只是快捷，而且十分的輕敏，似乎都怕弄出了聲響。

這時的呂芳也已換上了一副肅穆謹敬的面容，慢慢掃望向大家：「臘月二十九周雲逸的事大家都知道。從初一到今兒，皇上一直就在這裡清修祈雪。今天雖然降了祥瑞，可皇上的心情也不準能好到哪兒去。虧空上的事，能過去我們就儘量過去，今年再想別的辦法。我還是那句話，天大的事情，端賴我們同舟共濟。」

嚴嵩當然深表贊同地點了點頭，嚴世蕃卻把目光望向身後幾個閣員，那幾個閣員卻依然以目視地。

兩個太監去開門了，不是推，而是先用雙手各自使著暗勁將各自的那扇門慢慢抬起一點兒，然後慢慢往裡移——兩扇門一點兒聲響都沒有被慢慢移開了。

左邊是司禮監的幾大太監，右邊是內閣的幾名閣員、準閣員，雁行般進了殿門。

這裡面大確實大，卻不像「殿」。

房子的正中設的不是須彌座，而是一把簡簡單單圈著扶手的紫檀木座椅。

座椅後擺著一尊偌大的三足加蓋的銅香爐，爐蓋上按八卦影象鏤著空，這時鏤空處不斷向外氤氳出淡淡的香菸。銅香爐正上方的北牆中央掛著一幅裝裱得十分素白的中堂，上面寫著幾行瘦金楷書大字：「吾有三德曰慈曰儉曰不敢為天下先」；中堂的左下方落款是「嘉靖四十年正月元日朱厚敬錄太上道君老子真言」；落款的底下是一方大紅朱印，上鐫「忠孝帝君」四個篆字。

兩側的四根大柱呈正方等距約有兩丈，左邊兩柱間擺著一條紫檀木長案，右邊兩柱間也擺著一條紫檀木長案。兩案上都堆滿了帳冊文書、八行空箋和筆硯。奇怪的是兩條長案後都沒有座椅，唯有右邊長案的上首有一個繡墩。

還有一點不同，左邊長案上銅硯盒內是朱墨，右邊長案上銅硯盒內是黑墨。

四根大柱稍靠後一點還有四尊大白雲銅的爐子，每座銅爐前竟然都站著一名木偶般的太監，各人的眼睛都盯著爐子，因為那爐子裡面燒的不是香，而是寸長的銀炭，那火紅裡透著青，沒有一絲煙，所以溫暖如春。那時宮裡用的這種法子雖然簡單卻十分管用。

呂芳引著四大太監排成一行在左邊站定，嚴嵩引著幾大閣員和高拱張居正排成一行在右邊站定，兩行人面對正中那把空著的座椅跪了下去。三拜以後，呂芳引著四大太監走向左邊的長案後站定，次輔徐階引著與會的閣員四人走到右邊的長案後站定。嚴嵩一人這才慢慢走到靠近御座右側繡墩上坐下。

——大明朝嘉靖四十年的御前財政會議在空著皇上的御座前召開了。

所有人屏息著，先是呂芳將目光望向了大殿東側挽著重重紗幔的那條通道，接著所有人的目光都慢慢望向那條通道。

通道南面便是玉熙宮外牆，窗都開著，北面便是嘉靖帝幽閉自己的那間謹身精舍，精舍正中的門這時也大開著，宮外的風時或挾著幾片雪花穿過窗又穿過門飄進精舍。蟄伏在裡面的嘉靖帝顯然不畏寒冷，也顯然喜歡這片片飄進的雪花。又過了少頃，精舍裡傳來了一記清脆悠揚的銅磬聲。