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接著，在徐典吏的指揮下，跪在衙前的諸原告，依次從東階上月臺，將狀紙遞交給坐在長桌後的刑房司吏……王老爹去曬鹽了，自然有新人替補。然後到月臺中間給老爺叩頭後，再從西階下來，仍舊跪下等候。

刑房司吏將狀紙逐一登記，等到全部收齊，再交給值堂親隨，由其呈給魏知縣。

魏知縣便逐張翻閱，並逐個傳喚起訴人上月臺問話，實在認為荒唐的，可以當堂駁回起訴，不過大多數情況下，都是問完後即退堂，把一疊訴狀交給內衙的司馬師爺，由司馬師爺看過後，才送刑房辦理。

不過也有例外，比如人命大案、或者縣老爺極為重視的案子，也可能當堂發票，拘傳被告前來過堂。今天就遇到這麼一例……

問過幾個互毆爭訟的小案子後，魏知縣拿起一份狀紙，問道：「哪個是王賢？」

「在這在這。」帥輝和劉二黑，趕緊抬著王賢上堂，把門板往地上一擱，兩人跪下給縣老爺磕頭。

王賢也掙扎著要跪，縣太爺一聲『免了』放過了他，問道：「你是王賢？」

「回稟老父母，小人正是王賢。」王賢趴在門板上道。

「所告何事？」

「告今年二月十六，有兇徒六人，伏擊小人於錢家賭坊外，致使小人昏迷半載，老孃為了給我治病，不僅傾家蕩產，還舉債纍纍……」王賢說著，放聲哭起來：「請青天大老爺做主，緝拿兇手，賠償敝家！」

『啪』地一聲，魏知縣一拍驚堂木，堂下皂隸便喝道：「肅靜！」

嚇得王賢一聲不敢吭。

「李刑書，你對此案可有印象？」魏知縣轉向刑房司吏道。

那司吏是原先王老爹的手下，叫李觀，四十出頭，面沉似水，聞言起身稟道：「回稟堂尊，此案發生於堂尊上任之前，當時由二尹老爺接狀，令快班查訪多日，但因為王賢昏迷，不知兇手何人，故而暫時擱置下來。」

「王賢，你可知道是何人傷你？」魏知縣又問王賢道。

「知道。」王賢點頭道。

「姓甚名誰，家住哪裡？」魏知縣追問道。

「姓甚名誰小人不知。」王賢道：「只知道他們家住哪裡。」

「何處？」

「他們住在三山鎮何常何員外家！」

「休得胡說！」魏知縣皺眉道：「何員外乃本縣七糧長之一，德高望重，豈會容留歹人？」

「小人不敢胡說，我有證人。」王賢說著看一眼帥輝道：「他是我從小到大的兄弟，當日也見過兇手，前日到我家說，親眼見其中一個在縣城現身，他跟了那人一路，最後跟到了何員外家。」

「你叫什麼名字？哪裡人氏？」

「回老、老父母，小人叫帥、帥輝，本、本縣人氏。」帥輝被縣衙的威勢，嚇得結結巴巴道。

「將你看到的如實講來。」

「那個，這個……」帥輝越是緊張，就越是說不成串，只好簡化道：「就像我哥說的那樣，二黑也是見證。」

「你又是何人？」魏知縣望向那黑大個道。

「俺叫劉二黑，大老爺叫俺二黑就行了。」劉二黑甕聲道，惹得堂上人吃吃直笑，心說縣老爺跟你很熟麼？還叫你二黑。

「劉二黑，將你看到的如實講來。」

劉二黑是個渾人，從不知緊張為何物，便將他所見講了一遍，誰都能聽出不是騙人的。或者說，沒人相信這樣的蠢物也會騙人……

「看來此事不虛。」魏知縣目似朗星、鼻若懸膽，正氣凜然道：「兇徒謀殺半載，逍遙法外至今，天理國法何在？！胡捕頭！」

「卑職在！」胡不留趕緊出班，今天他頭戴瓦楞帽、斜插孔雀翎，一身青衣外罩紅背甲，腰間懸