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先前她與紫夏依照慣性思維，覺得皇子們要進學所以沒時間堆雪人，不過現在想來本就有端倪。

其中一個雪人身上素淨的玄色披風，雖然女子穿了也說不上不合適，但確實更像是男子所穿。

而且進學路上，如果起得早時間充裕的話，堆幾個雪人應該也不至於遲到。

想必是暫時脫離遲淑妃管束的大皇子看到積雪厚如地毯，一時之間激發了玩心。

遲向晚由衷誇道：「先前我和婢女猜測雪人是何人所堆，猜來猜去沒想到竟是大表哥堆的，大表哥真是巧手巧思。」

她招呼紫夏，二人開始組裝雪人的四肢與五官。

遲向晚從紫夏抱過來的材料中取出了兩根松枝，作為雪人的兩臂插上。再取來兩個松果充當雪人的腳。

紫夏拿草編成的環給雪人套上，拿樹枝在雪人臉上，畫了一道彎彎的弧線當作嘴巴。

大皇子終於忍不住，他拿起兩塊圓潤光潔、大小相仿的鵝卵石充當雪人的眼睛。

雪人大功告成。

遲向晚看了又看，很滿意自己的傑作。她客氣地向大皇子道謝：「多謝大表哥為我的雪人添上眼睛。」

大皇子的笑意收斂了幾分：「表妹不必如此客氣，不過是舉手之勞而已。」他頓了一下，語氣變得柔緩，道：「以後有事也可以找我幫忙。」

明明上一秒還有點不高興，下一秒語氣立刻變得溫柔。

遲向晚感覺這位表哥今日的態度似乎有些奇怪，她也沒有多想，起身告辭離去。

這幾天她要貓在瑞安堂裡養精蓄銳，爭取在冬至宮宴那天保持最為飽滿的狀態。

……

過幾天就是冬至，這在大鈞是個歷來備受重視的節氣，皇家素來有籌備冬至宴的傳統。

每逢冬至，都會有朝廷大臣攜內眷前來宮中赴宴，各種名品菜餚自是不必說，值得稱道的是每桌都會一道特殊的菜品，名曰冬至餃子錦盤。

錦盤上，除了各色尋常餃子外，還有各色要麼餡料獨特要麼造型別致的珍奇餃子，每年都使人大開眼界。

如今最忙碌的當屬管事的太監宮女了。

冬至前幾天，總能看到負責灑掃的管事宮女太監在官道旁，敦促手下人將道路上的雪清掃乾淨的身影。而被清掃的雪，都堆到道路兩側集中起來，再統一運走。

負責膳食的太監宮女則敦促手下人採買食材，將各色食材事無巨細檢查一遍，確認沒有出任何問題，方能作為宮宴的準備食材。

如此過了幾天繁忙而充實的日子，備受重視的冬至宴便如期而至了。

宴會設在長興殿，長興殿殿內寬闊，周圍風景也頗佳，此刻已然是煙火華筵、賓客泱泱。

多層斗拱組成的螺旋盤龍藻井下，數盞巨型六方鏤空花芽檀木宮燈照得殿內仿若白晝，好些黃花梨刻葡萄紋的八仙桌擺滿了整個大殿。

燈火通明間，遲家一眾人也到了，遲老夫人帶著這一房的幾個女眷坐在一席，遲向晚的父親、奉國將軍遲凜還在戍邊未能回京赴宴。

而遲淑妃所在的那一支，以遲淑妃的弟弟遲旭為尊，分坐在旁邊一席。

宮宴還未開始，桌上只擺有佳茗和涼果。賓客們百無聊賴，索性都下座寒暄。

各家的老夫人、夫人彼此聚在一起敘話，沒出閣的女孩子們，則圍攏在一起聊著，也有自己的小圈子。

「猜猜我是誰？」

遲向晚剛進大殿，就被一雙手捂住眼睛。

「……言芷？」遲向晚裝作沒聽出來，故意說了言穆的妹妹的名字。

「不對。」

「那就是淺儀？」遲淺儀是遲淑妃那一支的，是遲向晚的一位堂妹。