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路母憐惜妹子，當初還在大戶人家為奴時，便對其又是銀子又是東西的諸多照拂，等到一家子回了家鄉後，更是對妹子母子無微不至，因外甥聰明好學，還幾乎包圓兒了外甥念書進學的一應花銷。

時間一長，姐妹倆便達成了默契，將來要親上加親，只等路氏的表哥中了秀才後，兩家便風風光光的辦喜事。

卻不想，路氏的表哥一朝中了秀才後，他母親卻翻臉不認人，絕口不再提什麼親上加親的話，見了路氏也再不復以往的喜愛，改為了冷漠以對。

路氏的表哥話裡話外，也帶出了嫌棄路家曾經為奴，配不上他的意思來。

路氏本人和她父母都是聰明人，到了這個地步，還有什麼不明白的？

又是憤怒又是傷心又是後悔，卻還奈何不了那對白眼兒狼母子，因為兩家只是口頭說定了親事，並沒正式定下，一旦事情鬧開，損傷的也只會是路氏的名聲。

路氏及父母只能自此與白眼兒狼母子恩斷義絕，可惜路氏也已經十八歲，過了說親的最佳年齡，一度竟除了鰥夫二流子之類的歪瓜裂棗，再無人問津。

之後路父有一日去山上採藥，不慎跌落山崖，恰逢沈九林經過，聽得呼救聲，不顧自己救人也極有可能會遇到危險，硬是咬牙救起了路父，還將他一路揹回了路家去。

路父因此對沈九林很是感激，之後得知沈九林年前才沒了妻子，又暗中打聽了一番沈九林的人品德行後，便做主將路氏許給了沈九林。

路母一開始很不情願，不願女兒嫁一個兒女成串的鰥夫，但沈九林人品是真的不錯，家境也還算不錯，漸漸也就改了態度，到了喜日子，風風光光送了女兒出門子。

可想自家也出一個秀才，讓白眼兒狼母子休想再得意卻成了路母最大的心病，待兩個孫子長到五六歲後，便送他們上了學堂，一心望孫成龍。

奈何路家兩個孫子都不是念書的料，唸了兩年便死活不願再去學堂，沈家自大郎沈石以下，二郎瀋河、三郎沈樹，竟也都不是念書的料，便只剩下一個沈恆。

萬幸沈恆是個聰明好學的，不到十歲，便已令夫子讚不絕口，好幾次當著人的面兒不吝誇獎他『前途無量』了，自然路母和路氏都把全部的希望寄託到了他身上。

尤其他還是路母唯一的親外孫、路氏唯一的親兒子，他若能中秀才，意義也更不一樣！

沈青越說聲音越低，「等四弟長到十四歲，夫子說他可以下場一試了。可惜四弟上了考場後，想著背負著全家人和夫子的期望，還有同窗們平時雖沒說出口，卻的確能讓他感受到的妒忌疏遠，心裡卻忽然緊張至極，越是想考好便越緊張，竟不慎弄花了卷面，自然只能……用相公的話說，就是鎩羽而歸。」

好在沈九林夫婦、親人們和夫子都沒有怪責沈恆，待他仍繼續關懷備至，只當他第二次再下場，有了第一次的經驗打底後，肯定就不會再緊張，定能高中了。

可惜沈恆明明已經胸有成竹，上了考場後，卻比第一次還要緊張，竟沒考完，就因暈過去了，被監考的衙役抬出了貢院。

眾親人和夫子還是沒怪沈恆，待他都一如之前，沈恆自己心裡的愧疚卻一日比一日多，因見翻了年又是府試了，怕自己再次失利，再次辜負親人們和夫子的期望，日夜憂懼之下，竟然一病不起……

第10章 吵也要吵醒他

沈青的眼淚終於落了下來，「四弟就是對自己太嚴厲太苛刻了，爹孃和我們大傢伙兒固然希望他能高中，光宗耀祖，可比起高中，肯定還是他能好好兒的更重要啊，他卻生生把自己給逼成了這樣……」

抽泣一聲，「不過也怪不得他，還是我們親人對他的期望太高，給他的壓力太大了……尤其娘和姥姥，姥姥前年臨去前，都還一手