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6月12日(星期三)

舊式的電梯門吱吱響著開啟了。兩米前，有繪著昭和人壽保險公司文字和標誌的自動門。隔著玻璃，隱約看見坐在櫃檯前或坐在沙發裡輪候的顧客的身影。，

若槻留意看了一下。當他看到沙發最裡邊坐著一名穿土黃色工作服的男子時，胃部頓時一沉，彷彿中午吃的天婦羅蕎麥麵突然變成了鉛塊。&l;

他從左邊盡頭的職員進出的門悄悄進入總務室……

若槻剛在自己的桌前落座，坂上弘美便捧過來一堆要審核的檔案。

&ldo;今天又來了。&rdo;

她背向櫃檯，一邊放下檔案，一邊用只有若槻能聽見的聲音說道。

從菰田幸子來支社的第二天起，菰田重德便出現了。這情況已持續兩周。不知為何，他多在午休時來。

&ldo;大約幾點來的?&rdo;

&ldo;12點5分。&rdo;

菰田重德今天又等了近一個小時。中午當班的女文員說，菰田總是坐在櫃檯前，紋絲不動地等若槻出現。

&ldo;葛西副課長要出面接待，但他宣告一向是和若槻主任談的……葛西副課長因別的事在會客室。他說過，有事就叫他。&rdo;

葛西此前好幾次要代他出面應付，但每次菰田都說自己有的是時間，可以等，不動聲色地擋了回來。既然顧客這樣說，葛西只好由他。

菰田認為與葛西相比，若槻更好對付吧。遺憾的是，若槻也只能承認這個判斷是對的。

若槻鼓起勇氣，朝櫃檯走過去。

菰田兩眼直瞪瞪地望著這邊，即使與若槻目光相遇，表情也沒有任何變化。

&ldo;對不起，讓您久等了。&rdo;

若槻／一邊在菰田對面落座，一邊自覺笑容僵硬。

菰田戴棉手套的左手擱在櫃檯上，有點髒。似乎手套裡塞了東西，食指的部分不自然地鼓起。

&ldo;關於和也保險金的事，該有決定下來了吧。&rdo;

&ldo;那案子尚在總社的調查之中。麻煩您再等一等好嗎?&rdo;

菰田沉默了一下，用沉悶的聲音說道：

&ldo;是嗎?還有什麼……&rdo;

這兩周每天都重複著同樣的問答，彷彿是一個儀式。

&ldo;讓您等這麼久，真是非常抱歉。&rdo;

&ldo;是嗎?還有什麼嗎?&rdo;

&ldo;我們將再次催促總社方面。一有決定，我們就會跟您聯絡。&rdo;

&ldo;嗯……是嗎?還有什麼……&rdo;

若槻窺探一下菰田的表情，菰田漆黑的眼珠像玻璃珠子般呆滯，讀不出任何感情。只有那小小的嘴巴周圍浮現出令人費解的笑意。

等菰田慢吞吞地站起來，若槻扭過身子。

若槻道一聲：&ldo;麻煩您了。&rdo;菰田一如往日地拖著腿默默向外走去。

目送至自動門關閉，若槻感到前所未有的疲倦。

菰田迄今既未濫用暴力，也未採取恐嚇的態度。也就是說，沒有做任何牴觸法律的事。表面上看，只是因為保險金支付遲了，受益人頻頻來訪而已。

然而，這明顯是神經戰。

他每天必來，又像被打發的孩子般老老實實走了。他明知讓顧客白跑一趟會對職員造成心理負擔。

假如菰田中途激動起來，