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無計可施。若槻很不情願地決定到最近那間自選商店跑一趟。反正垃圾袋、洗潔精、剃刀的刀片這些日常少不了的東西是非買不可的。喝掉啤酒，把錢包往牛仔褲兜一塞，不穿襪子便套上旅遊鞋。按最近養成的習慣，無論去多近的地方，也要關燈鎖門。

在一樓出電梯，從出口往外走時，感到空氣中飄著比往常濃烈的水泥混凝土氣味。是濕氣重吧。快要下雨時的味兒。

抬頭望天空，一彎細月朦朦朧朧。一度想回去取雨傘，轉念覺得再上七樓麻煩，決定就這樣去。反正是襯衣加牛仔褲，夏天裡淋點雨也不至於感冒。

到堀川御池的交叉路口，要步行五六分鐘。

自選商場在這個時間裡並非空無一人。一個似乎是做接客生意的年齡不詳的女人，在專注地看一種含蘆薈的乳酸飲料的說明。

可能是時間段不對，原擬購買的袋裝壽司賣光了，以碗裝義大利麵條頂替，再拿些柿核狀糯米點心、開心果等下酒物和要補充的生活用品放到購物筐裡。然後站著讀了一會兒週刊雜誌。

若槻提著自選商店的塑膠袋返回公寓時，已是2時27分。

玄關前放著一輛出來時沒有見過的腳踏車。是裝有購物前筐的那種型號，可能是主人懶吧，車子要多髒有多髒。從鏈條到腳蹬、輻條、輪圈等。全都結了一層厚厚的塵垢，漆黑。

一貫精心保養腳踏車的若槻一眼看去，便產生不快之感。不過這模樣倒有個好處，就是不鎖車隨處停，也絕對沒有人偷。

只差一步，沒趕上電梯。若槻決定偶爾也運動運動，走上七樓去。

他甩開膀臂跑著上樓。不僅要活動大腿筋骨，連腹肌、背肌等軀幹的肌肉也要均衡地得到鍛鍊。

可是，才上到二層，意外地腳沉起來。心臟劇烈悸動，額頭大汗淋漓。近來運動不足，體重只增不減，僅這種程度的運動便有如此反應，實在太慘了。

過了三樓，聽見上面有電梯停頓的聲音。大概是五樓吧。其後隱約傳來走樓梯的腳步聲，若槻心頭一怔。

這棟公寓的電梯各層均停，平時幾乎沒有使用樓梯的人。而且，搭了電梯卻中途下來走樓梯，令人費解。

若槻自然而然地放緩了腳步。過了一會，他不再弄出腳步聲，專注傾聽上面傳來的腳步聲。來到六七層間的轉彎平臺，上面的人的腳步聲清晰可聞。

緩慢的＼拖著一條腿似的走法。那聲音在空曠的水泥混凝土空間裡迴響，傳人他的耳鼓。

這腳步聲似曾相識，聽來就好像一種節拍似的。令人想到某種蜘蛛悄悄挨近獵物時忽前忽後的動作……

若槻恍然大悟，停下腳步。

在五樓下電梯，走上七樓，不正是接近獵物的一種舉動嗎?這是為了避開直接在七樓下電梯時與目標相遇的危險。

從平臺悄悄向上窺探，發出腳步聲的人正好從樓梯步向走廊。若槻躡足上至七層樓梯。現在可以在近距離聽見那個腳步聲了。

確曾聽過這腳步聲。

從樓梯的陰暗處悄悄探出腦袋去張望七樓走廊。露一下頭便縮回，但僅此已經足夠。

一點不錯……正是菰田幸子。

那背影曾經見過。用橡皮筋隨意紮起的硬發。上下一般粗的身軀包在品味甚差的絳紫色連衣裙裡，手裡提一個保險外務員拎著跑街的手袋。

走路時左腳稍微拖曳一下，是在支社或醫院見面時已留意到的她的習慣。從前可能傷過腳。

數一下她的步數，大致可猜出她已走到哪裡。腳步聲正好停在第五個門前一一若槻的房間前。

她想幹什麼?按通話器嗎?或者…&he