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12月13日，日軍攻佔了中國首都南京，這座散發著濃重的脂粉與墨香氣味的六朝古都，頓時淹沒在鮮血、呻吟與絕望的哀號之中。放下武器的國軍官兵被集體屠殺，30萬手無寸鐵的無辜市民遭到殺戮，日本天皇的軍隊像出籠的野獸一樣在大街小巷瘋狂強暴淚盡滴血的婦女。連續四十餘日的屠城，橫七豎八的屍體滿目皆是，揚子江成為一條流動的血河，整個南京籠罩在&ldo;天雨粟，鬼夜哭&rdo;的陰霾恐怖之中。

訊息傳出，舉世震動。大海那邊的日本國民按捺不住心中的狂喜，紛紛叫喊著擁上東京街頭，施放焰火，提燈遊行，歡呼著&ldo;戰爭就要結束，中國已被無往不勝的大日本皇軍全面征服&rdo;等等口號。整個日本四島大街小巷燈火閃耀，人潮湧動，許多人擁抱在一起，喜極而泣。此時，全世界每一個關注中國命運的人，都感受到了1937年隆冬那來自遠東地區強烈的震撼與滴血的呼喊。

緊接著，杭州、濟南等重量級省會城市於12下旬相繼陷落。

由於平漢鐵路沿線保定、石家莊、新鄉等軍事重鎮相繼失守，長江沿岸上海、南京、蕪湖等地區陷落，驕狂的日軍開始集結精銳部隊，沿長江一線大規模向西南方向推進，地處兩條幹線交匯處的軍事要鎮武漢三鎮，立即成為中日雙方矚目的焦點和即將進行生死一搏的主戰場。

12月14日，蔣介石由江西抵達武昌，緊急佈置軍事防務。國民政府最高統帥部加緊了武漢大會戰的策劃和兵力集結。與此同時，日本內閣與大本營召開聯席會議，提出對華四項新的和談條件：中國放棄抗戰；承認滿洲國；設立非武裝區；對日賠款。

12月15日，蔣介石召集國民黨高階幹部會議討論，會議情況是

：&ldo;主和、主戰，意見雜出，而主和者尤多。&rdo;[12]國防最高會議副主席汪精衛原本就對抗戰信心不足，此時大放厥詞，散佈戰敗亡國論。次日，他向蔣介石提出，&ldo;想以第三者出面組織，以為掩護&rdo;云云。此時汪精衛企圖拋棄抗戰國策，在國民政府之外另樹一幟，號令諸侯。而行政院副院長孔祥熙也順胡溜須地從&ldo;傾向和議&rdo;變為&ldo;主和至力&rdo;。[13]

面對一堆飯桶與軟蛋們的囂叫與哀嚎，蔣介石瞪圓了雙眼，力排眾議，堅決主張哪怕只剩一兵一卒也要戰鬥到底，誓死不降。為增強軍民抗戰信心，12月17日，蔣介石發表《告全國國民書》，號召全國軍民放棄一切和談幻想，堅決地、不能有絲毫動搖地團結抗日，並公開提出了&ldo;持久戰&rdo;的戰略方針，謂&ldo;中國持久戰，其最後決勝之中心，不但不在南京，抑且不在各大都市，而實寄於全國之鄉村，與廣大強固之民心。我全國同胞誠能曉然於敵人鯨吞無可倖免，父告其子，兄勉其弟，人人敵愾，步步設防，則四千萬方里之國土從內到外皆可造成有形無形之堅強壁壘，以致敵於死命。……最後勝利必屬於我。&rdo;[14]這是中國政治軍事高層最早公開提出對日採取持久戰爭以贏得最後勝利的偉大的軍事戰略構想。

12月29日，蔣介石頂著汪偽投降派與一切悲觀主義分子的強大壓力，下定破釜沉舟之決心，與國民黨元老、監察院院長于右任談話，再次以強硬的姿態重申日本所提出的四項和談條件是&ldo;等於滅亡與征服，我國自無考慮餘地，並應堅決表明，與其屈服而亡，不如戰敗而亡。&rdo;[15]‐‐這是1937年蔣介石在中國抗戰最為艱難的時刻最後一次重要談話。此時的蔣公再次以哀兵必勝的悲壯之情，明確表達了寧為玉碎，不為瓦全，誓與日寇決一死戰的堅定信念。這一信念與政治策略的意義