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1925年2月，在曹雲祥校長主持下，清華學校國學研究院籌備處鳴鑼開張，聘請由美國哈佛大學歸國的一代名士吳宓主持研究院籌備處事宜。自此，吳宓開始協助校長曹雲祥積極物色延聘國內精博宏通的國學大師來院執教。[25]

按照當初胡適的建議，曹雲祥讓吳宓拿著自己簽發的聘書前往幾位大師居處一一聘請。時年49歲的王國維（號觀堂），作為滿清王朝最後一位皇帝‐‐溥儀的&ldo;帝師&rdo;，自然屬於舊派人物（南按：王曾任滿清宣統朝五品銜&ldo;南書房行走&rdo;職）。半年前，王國維因不滿北大國學門沈兼士等人的一些做法，憤然辭去通訊導師一職。1924年秋，腦後長有反骨的直系軍閥將領馮玉祥，率部與奉系軍閥張作霖、張學良父子的戰爭中，中途倒戈，悄然拉著隊伍從前線回到北京，發動了著名的&ldo;北京政變&rdo;。馮玉祥下令將國民政府總統曹錕囚禁，未久又把清朝末代皇帝溥儀驅逐出紫禁城，取消國民政府對皇室的一切優厚待遇。1924年11月5日上午，馮玉祥擅自派出的國民軍包圍了紫禁城，宣佈廢止對清王室優待條件的函文，限令清遜帝溥儀三個小時內搬出皇宮。仍以皇帝自居的溥儀看了函告，驚慌失措，在軍隊脅迫下，召開了最後一次&ldo;御前會議&rdo;，交出了皇帝印璽，收拾了私物，遣散了太監和宮女。當天下午，被監護離開皇宮紫禁城，搬到後海甘水橋生父的居處醇王府暫避鋒芒。

溥儀被逐出宮，王國維的&ldo;南書房行走&rdo;差事也自然化為泡影，王氏只好在家著書度日。正在這樣的節骨眼上，曹雲祥校長託胡適向王國維轉交一封非正式的印刷體聘書，並讓胡對王就研究院性質與教授程式作一番解釋說明。王氏深怕機關中人事傾扎，本不欲就聘，後經胡適說和，加上胡又動用自己的汽車專門拉著王國維到清華園轉了一圈，王始有進清華的念頭。

此次吳宓再次登門，對王國維這位晚清遺老的生活、思想習性專門作過一番瞭解研究，計定了對付方法，力爭一舉成功。待吳到了北京城內地安門織染局10號王國維住所後，採取入鄉隨俗策略，先行三拜如儀大禮，然後再提聘請之事。此招令王國維深受感動，覺得眼前這個吃過洋麵包的年輕人很尊重自己，心中頗感痛快。王氏&ldo;事後語人，彼以為來者必系西服革履，握手對坐之少年。至是乃知不同，乃決就聘。&rdo;[26]吳宓的一番心思總算沒有白費。

決定就聘的王國維，覺得這樣重大的工作調動，應該稟報&ldo;皇上&rdo;，看&ldo;上面&rdo;是否&ldo;恩准&rdo;，再最後決定行止。於是，王氏在家中吭吭哧哧地憋了些時日，硬著頭皮偷偷摸摸地跑到天津張園見到遜帝溥儀，在&ldo;面奉諭旨命就清華學校研究院之聘&rdo;[27]後，才放下心來，收拾行李，於4月18日，攜家遷往清華園古月堂居住（秋遷入西院十六、十八號），就任國學研究院教授之職。

身材瘦小的王國維，臉龐黑黃，八字須，頭戴瓜皮帽，身後拖著一根豬尾巴狀的小辮子，一副頹喪委糜的樣子，屬於現代文學與影視作品中塑造的典型的滿清遺老形像，看上去不是很酷，且有些醜陋。當年與王相識的魯迅曾說他&ldo;老實到像火腿一般&rdo;，[28]胡適也曾直言不諱地說王國維&ldo;人很醜，小辮子，樣子真難看，但光讀他的詩和詞，以為他是個風流才子呢！&rdo;[29]正應了那句&ldo;人不可貌相，海水不可斗量&rdo;的古訓，此人肚子裡的學問，可謂如江河湖海，浩瀚無涯，並世罕有其匹。

1877年出生於浙江海寧的王國維，早年立志研究哲學、美學，繼而詞曲，透過自己