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遲遲不動手的緣由，概因楚山潯並非嗜殺之人。這兩年邊釁頻起，國朝本就多貪蠹官吏，西北與東南，本就都糧草器械少缺。他很清楚，此番若只是因福桃兒的私人恩怨，他是絕不願窩裡反，自損許多羽翼的。鐵器一事，一旦坐實了罪名，恐怕真的是要牽累許多無辜。

可朝堂詭譎，他又根基淺薄，一切僅憑了景泰帝的那點賞識寵信。既然知道了旁人的毒計，他也不會去做那死諫哭國的愚臣，自然是要拾兵戈，興血雨地保全自己的。

桌案上，一張是年初豪商私下賣於閩浙倭刀的文書，一張是楚山明親筆寫與冶礦主的信件，還有一把工藝精良的鑲金鑰匙，尾端雕刻著楚家從前的族徽。

「大人，這些是屬下於十餘封信件文書裡，挑揀出最無差錯的。」廖滄到底忍不住，止言看向了坐在一邊的福桃兒。

「繼續說。」

「還有祁小將軍，他派了親信，明日便到……」

一切準備妥當，等廖滄退下後，楚山潯將她拉到懷裡，按在了自己腿上，以玩笑似的口氣道：「替他羅織了這麼個罪名，你該如何報答我呢？」下頜在她額角摩挲著，他刻意拖長的調子，「不如……叫聲夫君來聽聽？」

出乎意料的，懷中人並未羞澀臉紅，反倒是蹙眉沉思，繼而抬了小臉問他：「這罪名是不是太重了，一旦坐實了，會不會死很多人？」

男人臉上也收了玩笑，抬手撫她細軟的發頂，嘆氣鄭重道：「『一將功成萬骨枯』，我也是現在才知道，枯骨還是權勢，有時候只能選一樣。」

遍讀史書，福桃兒明白他此番也是不得不為之，遂伸手環上他腰側：「那你……準備什麼時候動手？」

「還差一個時機。」他的手流連過她的耳垂側臉，「只等新的器械鑄好，到時，我遣那些礦主一同運送。」

一旦聖人定了罪，勢必要將相干人等都殺雞儆猴，從犯若是正在辦差，且還是緊要萬分的差使，恐怕能免些罪責。楚山潯到底是太年輕了，如此重罪，竟還想著能多救幾個人。

七月流火過後，京中白日裡的天氣卻還是炎熱異常。這段日子裡，福桃兒心事頗重，也是為了避開蕭元洲，不大去那食肆檢視了。

知道要牽累許多人，她常常一整個上午都留在晚晴齋樓上，或是拼命學畫，或是抄寫佛經。除開傍晚時分在府裡逛逛園子，便幾乎成了個僧人夏坐的狀態。竹雲漱玉兩個卻只以為她是迴心轉意，是對自家大人動了心腸，願意就這麼天長地久地過下去了。

大門不邁二門不出的日子過了許久，這一日晨起便是熱的厲害。福桃兒隨意用了兩口早飯，正想去茺河邊散散心。

忽的竹雲急赤忙慌地跑了過來，說是宮裡派了兩個內侍監，抬了一乘小轎從正門進府了。

這是宮裡來傳旨的，楚山潯不在，她便自然要迎上去接旨了。

「……太妃顧念聶小姐才情，不忍叫她落髮為尼。」傳完旨的太監一臉逢迎，聲調膩得讓人不適，他朝後頭的轎子一點，又附耳恭敬地補了句，「聶家已是庶人，陛下拗不過太妃，遣我等倉促送來，您就在府裡擺一桌水酒便罷，也就算進門作妾了。」

「辛苦公公了，您裡邊用茶歇個涼？」接了這道旨，心底裡茫然不是滋味，可福桃兒還是笑意吟吟地，與那傳旨的內侍客套。

「哎呦，夫人您可折煞奴才嘍。」內侍也是鮮少見她這般親和天然的，不覺便將那膩人的作派收了好些，「奴才這就得回宮復命去了。」

管事郝通是個有眼色的，見夫人點頭，立刻上前恭敬陪送兩個內侍，臨別前隨手摸了兩包銀子，交遞了過去。

內侍們走後，一眾僕婦婆子皆圍著那頂青布小轎，竹雲站得最近，是如臨大敵的面色。

她們