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聽他不容置喙的命令著，福桃兒也就斂身謝了。有心想估這對鐲子的價錢，卻因從未見過金子，實在沒有什麼概念。

「誒，這怎麼眼眶子底下黑黝黝的？」封老太太拉過她細瞧。

「啊？哦，是奴婢昨兒夜裡未曾歇好。」福桃兒摸了摸自己的眼周。

她正覺著老太太是關心自個兒，卻見封氏同桂參家的又對了個眼兒。老太太倒還好，只是笑的輕咳了兩聲掩飾。那桂參家的卻是笑的厲害，好一會兒才停了下來。

「桂姨奶奶這是想著甚喜事？」

楚山潯到底是年紀小，全然不懂她們意會的事情。福桃兒起初也不懂，可她畢竟有兄嫂，瞧了桂參家的神色，驟然間便是恍然大悟起來。這下子，她本就因奔跑而有些潮紅的胖臉，不由得紅得要滴出血來。

封氏遂笑著將這一段岔了過去，同孫兒問起些功課考學的事來。

無人再去注意到，一旁侍立的福桃兒漸漸有些神色痛楚起來。

她後背的傷還未痊癒，方才被汗水浸透了遍，本以為捱了過去就沒什麼的。這會兒許是心裡頭燥熱緊張，濕熱的裡衫也捂得久了，只覺背後的十道鞭傷陣陣刺痛，漸漸的又是那種熟悉的灼燒感。

更糟的是，老太太畏熱，吃了兩口早膳便著人在堂屋屋角置起了冰。這一下，冰火兩重天，更是叫大汗之後的福桃兒身子難受起來。就連肺裡頭，都好像有些作癢。

她心知傷口不好，桌前的祖孫兩卻正是相談甚歡，天倫融融。所以是絕不敢在這當口，發出一星半點不適的聲響的。

可是福桃兒幼年曾受寒發過兩年的百日咳，冷風兒催逼著未愈的舊傷，站得一會兒，終是忍不住，輕輕咳了一嘴。

她忙捂口，慌亂得垂首後退了步。那咳聲被擋在喉間，又如何是人力能止的住的，反倒是將個雪白的胖臉催得彤紅一片。

封氏轉頭瞧了瞧，朝桂參家的示意：「你帶這丫頭去偏房稍歇二刻。」

老太太囑了桂參家的查探些事，這會兒倒正巧借了這歇息的名目，將人領了去。楚山潯挑眉望了望福桃兒厚實的背影，心道這胖丫頭身子骨也太弱了些，難道真是傷口又不好了？

因為到底是自己看書遲了的緣故，他心裡頭便生了些淺淡的愧意。左側眉睫疏忽而過地輕皺，眼眸深深地凝望著門口，看在封老太太眼裡，便只以為小孫兒是大了，會疼惜人家姑娘了。

偏房裡涼塌邊，福桃兒被單獨和兩個老媽媽留了下來。

「請姑娘解了外衫，背朝上躺了。」

她先還有些茫然，等那兩個老媽媽行事畢，才明白過來，桂大嫂子原是帶她來驗身子的。她身量不高，肉卻不少。那光裸的胳膊腿露在人前，是刺目的雪白，同她那雙粗糙裂紋的雙手不同，身子白嫩的就好像塊上好的羊脂玉。

那上頭還留著幾日前縱橫交錯鞭傷，兩個老媽媽只是瞧了瞧，將傷勢鞭數記在心頭，連問都不曾問她一聲的。

「姑娘忍著點。」

熾熱滾燙的朱紅色液體滴在腰窩處，福桃兒忍著沒有呼痛，那灼熱頃刻間便冷卻凝固，滲透在她後腰腰窩裡，成了一點殷紅的記號。

她曉得這個，一旦點上，無論經年磨洗，雨淋汗濕，都絕不能抹去。

這東西是專驗女貞的，叫守宮砂。

世間唯有兩種法子能抹去。一為陰陽交合，二則剝皮死滅。

「全好了，姑娘得罪了。」

兩個老媽媽瞧著兇惡，手腳卻是極快極輕，瞬息功夫，不僅驗了身點了砂，連她背上舊傷都重新處理上藥，弄了個完備。

福桃兒了無睡意，見她們自去尋桂嫂子，便獨自一個靜立在藕花池邊。

藕生苑頗大，此刻池邊靜謐無