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檀氏原本打算賦她這個權力，是她不識抬舉，自動棄權。

往者已矣，一切從頭開始，勤勤並不介意再看錶姐冷麵孔。

文太太出來問：「怎麼都乾坐著，小時候你們頂愛下棋。」

文太太把棋子取出來。

勤勤頗有下象棋的天分，幼時常與她父親對弈。

下了五分鐘她便炮九平七，待紅方走了兵五進一，以便反立中炮，積極爭先。

珉珉連忙平炮求兌，明明有機會取勝，但不知恁地，在勤勤面前，她心已經怯了，不敢下殺著。

這是失去自信的表現，勤勤立刻注意到了，甚為不忍。

世人的心理竟這麼懦怯，碰到一點點挫折，見人有一點點成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可惡，見人有些微不得意之處，略為狼狽，便湊熱鬧也要來踩一腳。

從這局棋中，勤勤進一步洞悉了世情。

她的心靈忽然亮了起來空了起來，勝了一局之後便收手不玩。

珉珉讚嘆說：「你看你多能幹。」

最令勤勤難過的是，珉珉還是真心的，絕不虛偽。

她正容說：「你錯了，我也不過去到哪裡是哪裡。」

珉珉一怔，並沒聽懂。

文太太又鼓勵她們親熱，「不出去喝杯茶逛逛街？」

勤勤搖搖頭，目光落在日曆上，擾攘間已經八月份了。

竟這樣就過了一個夏天。

這幾個月來她未曾為生活上任何事操過心，天天抽絲剝繭，鑽研檀氏的秘密，待洞悉一切的時候，季節已經偷換。

勤勤吃驚了，呆呆地看著月份牌。

珉珉與妹妹向她告辭。

一走到樓下，兩姐妹便說起勤勤來，「怪極了，面色變幻無常，一時陰雲密佈，一時曙光顯露，令人摸不著頭腦，看樣子，心理負擔不輕。」

「然而，她快樂嗎？」

「不快樂，誰幹，她當然有她的樂趣。」珉珉羨慕地說。

「下次問問勤勤。」

這樣子的問題，連勤勤都沒有答案。

最快活的應當是楊光，事不關心，永不勞心，只管作畫。

勤勤走過去，握住母親的手，「媽媽，倘若我們失去目前的安定生活，你會怪我嗎？」

文太太聽了這話，眼睛發紅。

「媽媽，你不捨得？」勤勤有點急。

文太太轉過頭來，「不捨得什麼？只是這句話，你父親也曾說過，你那口吻，活脫似他。」

勤勤微笑，那簡直小巫見大巫，她父親把整副家當，包括一爿紗廠，在短短十年間散清。

文太太說：「我才不怕，只要你們喜歡。我這生人，能夠看到你父高興，以及看到你愉快，已經達到目的。」

勤勤提醒母親，「但也許，表姐她們就不與咱們來往了。」

文太太笑吟吟地說：「來，有來的做法，不來，也有不來的做法。」

勤勤意外，「我以為你很享受同她們往來。」

「我的確享受，但她們不來侍候，我亦不覺空虛。」

勤勤明白了，這叫做隨遇而安，是生活最高境界。

「媽媽，我愛你。」她抱著母親搖兩搖。

那天晚上，勤勤再也沒有做夢，再也沒有見到那美婦人。

不是不惆悵的。

她在家中自己的小小舊床上睡到九點，鬧鐘叫起來，她探手過去，熟悉放肆地，碰一記拍下去。

勤勤唏噓地想，一切都恢復正常了，唉，南柯一夢。

她起床妝身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢復自我。

來接她的司機差點兒不認得她，勤勤坐上大