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正因如此,宋朝經濟就出現了很奇特的現象:民間生產和貿易空前發達,但自由商人都活躍在產業的中游和下游,且財富規模都不大。寫過《兩宋財政史》的汪聖鐸曾遍查史籍,想要找出幾位有名有姓的大商人,可是一位也找不到,能找到的幾個人,要麼是貪官,要麼寥寥記錄,要麼有名無姓。
士紳經濟的定型
宋政權在經濟制度安排上,還有幾個與前朝代不同的政策:一是公開允許官員經商,二是不抑制土地兼併,三是對壟斷資源進行授權經營。
在歷代開國皇帝中,唯一公開放縱乃至鼓勵官員經商的,是宋太祖趙匡胤。他最重要的謀臣、號稱&ldo;半部《論語》治天下&rdo;的宰相趙普,就靠經商大發其財,他在京師及主要城市廣設邸店,有人多次告他的御狀,趙匡胤總是一笑置之。106對於官員經商,趙匡胤放得最寬的竟然是帶軍的將領,史書上說,宋太祖拉攏和控制各路高階將領的辦法,就是讓他們靠經商來發財。107到南宋,那些帶兵的將帥打仗不行,其經商規模之大及生活之豪奢,卻超越前代。名將張俊私營海外貿易、開設酒肆及經營田地成一時鉅富,每年收入的田租就達六十四萬斛。另外一位名將劉光世更善理財,曾經動用八千士兵從事自己的販運事業,還非常得意地自詡為&ldo;當代陶朱公&rdo;。
全漢升對宋代經濟史有深厚研究,在《宋代官吏之私營商業》這篇論文中,他用大量史料證明,宋代官員利用國有專營制度,以公為名,行私之實,蔚然成風。他還總結出了官員經商的六個&ldo;特異的地方&rdo;,包括:以公款作資本,以公物作商品或商品原料,以官船販運,利用公家的勞動力,借勢賤買貴賣或加以壟斷、逃稅。這六點當然是古往今來所有權貴經濟共同的&ldo;特異的地方&rdo;。108
據胡寄窗的考據,宋代是一個&ldo;不抑兼併&rdo;的王朝,對土地兼併採取了放縱的政策,因此,權貴家族‐‐所謂&ldo;官品形勢之家&rdo;‐‐佔據了天下一半的土地,一個郡縣之中,五到六成的土地及財富集中在少數官宦家族手中。109
如果說官員經商是一次體制內的權貴狂歡,那麼,政府對民間商人的&ldo;授權經營&rdo;則是官商經濟的另外一翼。
在國有專營體制方面,歷代進行了不同模式的試驗。管仲的專營方案是控制資源(鹽田和山林),允許民眾生產,然後三七分利;桑弘羊則成立國營企業加以壟斷經營;劉晏的做法是國家控制資源,以定向授權的方式向民間開放。到了宋代,則在牌照制度上又有了創新,在當時有兩種模式,一曰&ldo;買撲&rdo;,一曰&ldo;鈔引&rdo;。
&ldo;買撲&rdo;類似後世的招標承包制,從字面上看,&ldo;買&rdo;即為買賣,&ldo;撲&rdo;即為競爭。政府拿出一塊資源,向民間公開招標,價高者得之。招標辦法有很多種,最普遍的是&ldo;實封投狀法&rdo;,也就是現在的暗標制。
&ldo;鈔引&rdo;類似於後世的特許經營制,主要出現在暴利性的鹽業,它是對劉晏鹽政的進一步完善,簡而言之,就是商人先向官府繳納一定數量的錢物換取憑證‐‐時稱&ldo;交引&rdo;、&ldo;鹽鈔&rdo;,拿憑證到指定機構支取食鹽,再到指定地點銷售。因為食鹽是農業社會最重要的民生必需品,獲得經營權的商人就如同得到了一筆財富,所以,&ldo;鹽鈔&rdo;成了一種硬通貨‐‐以鹽為本位的&ldo;類貨幣&rdo;,在當時就出現了以買賣&ldo;鹽鈔&rdo;