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鹽鐵會議與&ldo;桑弘羊之問&rdo;

就在頒布《輪臺罪己詔》的兩年後，公元前87年，一代大帝漢武帝鬱鬱而終。公元前81年2月，漢帝國的朝堂之上舉辦了一次關於鹽鐵專營政策的公開辯論會，在中國經濟史上，這可以說是最偉大的一次經濟政策辯論會。一個叫桓寬的人詳實地記錄了辯論的內容，寫成一部流傳至今的奇書‐‐《鹽鐵論》。

辯論的一方是六十多位來自全國各地、反對國營化政策的儒生，另一方是桑弘羊和他的屬吏。桑弘羊是武帝最倚重的財經大臣，他出生於洛陽商人家庭，據稱心算天下第一，他十三歲就入宮充當&ldo;侍中&rdo;，此後六十多年間，一直身處內廷之中，幾乎參與了武帝時期的所有經濟決策，可謂是漢武盛世的最大財經功臣。漢武帝對臣下猜忌無度，生殺予奪，曾在十年間換了六任大農令，其中誅殺兩人，只有桑弘羊署理財政後再無更替，時人評論說，武帝對他言聽計從，好比當年越王勾踐對文種和范蠡那樣。61在後世，桑弘羊與商鞅、王安石一樣，是一個評價兩極化的人物，有人贊之為&ldo;興利之臣&rdo;，是中國歷史上最傑出的理財大師，也有人斥之為&ldo;亂國酷吏&rdo;。武帝在世時，就有儒生對桑弘羊恨之入骨，有一年天下大旱，有人上書獻策曰：&ldo;烹弘羊，天乃可雨。&rdo;

在這場大辯論中，時年七十四歲的桑弘羊明顯處於被攻擊的守勢，桓寬真實地記錄了他當時的種種表情，如&ldo;大夫默然&rdo;、&ldo;作色不應&rdo;、&ldo;繆然不言&rdo;、&ldo;悒悒而不言&rdo;、&ldo;勃然作色，默而不應&rdo;、&ldo;俯仰未應對&rdo;、&ldo;憮然內慚，四據而不言&rdo;等，顯然是一副被告的模樣，他前後發言一百三十多次，均是為專營政策作頑強的辯護，這也成為後世研究武帝變法的最生動和寶貴的原始資料。

群儒反對國營化政策的理由主要集中在以下三點：一是指責鹽鐵、均輸、平準等是&ldo;與民爭利&rdo;，造成官商勾結，物價沸騰，民間經濟蕭條;62二是國營企業生產和經營存在重大弊端，其商品要麼不適民用，要麼質量低劣，各級官吏則強買強賣;三是不可避免地出現了權貴經濟，形成了一個背靠政權，以國營為名，透過特權攫取龐大利益的經濟集團，他們的權勢大於朝廷重臣，他們的富足一點也不遜色於范蠡之輩。63

群儒所提出的這幾點，在桑弘羊看來，都不意外，他一一予以回應和駁斥。在他看來，這些人來自民間，都沒有治國的經驗，只能提出國營化的弊端，卻提不出有建設性的意見。他提出了著名的&ldo;桑弘羊之問&rdo;：如果不執行國營化政策，戰爭的開支從哪裡出?國家的財政收入從哪裡得?地方割據的景象如何化解?而這三項不正是治國者必須面對和解決的最重要課題嗎?為了表示自己與滿口&ldo;仁義道德&rdo;的儒生們的觀念對立，桑弘羊在一百多次的回應中，從來沒有使用過&ldo;仁義&rdo;二字。

在西漢時期，知識界對商鞅的評價已頗為負面，唯獨桑弘羊對之褒揚有加，在《鹽鐵論》中專門有一章《非鞅》，辯論雙方就這一併不久遠的歷史人物進行了激烈的爭辯。與儒生的觀點截然相反，桑弘羊認為商鞅&ldo;利用不竭而民不知，地盡西河而民不苦&rdo;，真正做到了&ldo;不賦百姓而師以瞻&rdo;。

在《鹽鐵論》一書中，桑弘羊的經濟思想得到了一次淋漓盡致的呈現。或許是商人家庭的背景，或許是天賦所在，桑弘羊是中國歷史上第一個把工商業看成是&ldo;富國之本&rdo;的人，這比管仲又進了一步