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“謝謝，奧德利。我們本該先遞信回來，但信件太不可靠了。當然，這也是我們提早回來的原因之一。”格蘭傑夫人說。

“自然，夫人。您在家能得到最好的護理。我會親自打點一切，迎接新生的到來。”

“你很能幹，奧德利。”格蘭傑勳爵說著，三人走向內院門。凡侯帕帶著一隊僕人來給馬裝馬鞍。格蘭傑老爺對他點點頭，凡侯帕同樣回禮。

“我們明天會在大宅裡宣佈這訊息，就在禮拜之後。”格蘭傑勳爵說，“當然，你可以先告訴凡侯帕。”奧德利點頭。兩位管家是好朋友。

“赫敏會很激動，我知道她會。”格蘭傑夫人踏上通往大宅正門的樓梯，“不管那是個弟弟還是妹妹，她都會喜歡的。”

格蘭傑勳爵摟著妻子說：“我確定她會。她正在變成一個大家閨秀——奧德利給我的信裡說，在我們出去的這段時間裡，她出了大力幫忙管理莊園，洛倫佐神父那邊也有不錯的反映。”

“她也會很高興知道蘭開夏的伯納男爵希望得到她的垂青。在所有我們見過的求婚者中，他擁有的土地是最多的——足足有坎維爾勳爵的五倍之多。更重要的是，他會打敗她。”格蘭傑夫人興奮不已地要將這些好訊息告訴女兒，“哦，還有維多利澳先生捎來訊息說長袍下週就能從倫敦運來——有太多好訊息要告訴我們的女兒了！”

格蘭傑勳爵大笑起來。她的妻子與女兒關係相當好。赫敏出生的時候她才十四歲，比起母女來，兩人更像是姐妹。只盼望赫敏這次能看得上眼，並同意嫁給蘭開夏的伯納男爵……就格蘭傑勳爵看來，這次求婚當是最有成效的一次。

伯納男爵曾為了打聽他們的土地和女兒而拜訪他們。看過赫敏的肖像畫後，伯納男爵宣稱他曾無數次聽說過她的美貌，而她比傳言中的更是有過之而無不及。他非常希望能在下月前來拜訪——他唯一不解的就是，為什麼格蘭傑勳爵不承諾將女兒許配給他。

“您讓她自己選擇？”伯納懷疑地說，“我從來沒有聽說過這樣的事情。”

“她是個非常獨特的女孩，男爵，”格蘭傑夫人說，“而且她使我們的獨生女。您儘管說我們愚蠢，但我們唯一期望的就是她能過得幸福快樂。”

“我認為這非常在理，”伯納說著，挺起胸膛，“不管怎麼說，我敢肯定，下個月我能給赫敏小姐留下一個好印象。我已經能想到要給您可愛的女兒送上什麼樣璀璨的珠寶了。”

格蘭傑勳爵的回憶被妻子的聲音打斷了：“我們到了。”格蘭傑夫人在赫敏的房門前停下：“你想要進來加入‘女士之間的談話’嗎？”

格蘭傑勳爵搖頭：“你繼續吧，親愛的。我得在睡覺前先去查查帳。我只想掃上一眼。”

格蘭傑夫人點頭，等待她的丈夫離開。

“等下就到你那裡去。”她說。

在格蘭傑勳爵遠去的腳步聲州，格蘭傑夫人敲了敲赫敏的房門。她大概是睡了，自然沒有應答。

格蘭傑夫人微笑著推門進屋。赫敏還是個孩子的時候，她常常這樣做。女孩從不知道，她的母親經常在晚上來到她的臥室，只為確認她是否安好。不管怎麼說，格蘭傑夫人從未忘記，她幾乎失去了剛出生時的赫敏。

她拉開床簾，以為能看到被單中熟睡的女兒。

她倒抽一口涼氣。

床是空的。

作者有話要說： ①Chapelmaster，我原本理解為“執掌小教堂的人”，仔細查過字典指揮發現是唱詩班指揮的意思……但感覺上洛倫佐神父的職責明顯不止指揮唱詩班。

②《約翰一書》第三章第19…20句。以後凡是出現聖經經文的地方，都是我在網上找的譯文，段落標法都是一樣的。除非特別說