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”又向周貴妃行了大禮。

我曾經以為皇后會帶我們四個女巡專程去前殿向皇帝請安，又或者趁皇帝在守坤宮的時候，向他參拜。誰知他這樣猝不及防的來到我的靈脩殿，我卻沒有一絲準備。大圓桌上還散亂放著丫頭們飲過的茶，原本放在榻上的小几此刻斜放在牆角，繡墩也是東一個西一個的亂放著，桌布上還有眾人寫字時留下來的許多墨漬。我臉上滾燙，不禁大窘。

皇帝高思諺的聲音低沉柔和：“快起來吧，都別跪著了。”眾人忙站起身來，高顯立刻撲在周貴妃的身上，高曜也拉著皇帝的手說個不停。皇帝和周貴妃便並排坐在榻上，一人抱著一個孩子。我只低著頭，不敢正視皇帝。

周貴妃微笑道：“朱大人這裡好自在，怨不得錦素要帶著顯兒來呢。”

錦素笑道：“回娘娘，殿下聽說二殿下病了，說要來探病呢。”

皇帝道：“兄弟之間，本當如此。”

周貴妃道：“方才皇上說有幾天沒見顯兒了，便與本宮去了永和宮，誰知撲了個空，原來都在朱大人這裡，可見還是朱大人這裡能留住人。你們方才在做什麼呢？”

錦素道：“回娘娘，晚間做完了功課，大家在說故事消遣呢。”

皇帝道：“哦，都說了些什麼？”

高顯立刻舉手道：“兒臣說了秦國商鞅作法自斃的典故！”

高曜也不甘落後，搶著大聲說道：“兒臣說了三家分晉的故事！”

皇帝大笑道：“小小年紀，竟然知道商鞅和三家分晉，看來是夫子教的好啊！真明日要好好的賞他們。”

周貴妃道：“皇上，書房裡的夫子都是從《孝經》和《論語》講起，怎會說這些。這都是朱大人和於大人的功勞，皇上要賞也是賞她們才是啊。”

皇帝道：“愛妃所言不錯。愛妃那裡和陸卿那裡還有兩位女巡，也都一併賞了吧。前日北燕使臣進貢了四張白狐皮，朕看很好，就賞給她們吧。”

我和錦素連忙謝恩。皇帝道：“朱女巡似乎不愛說話。”

我垂首道：“臣女從未見過天家威嚴，內心惶恐，不敢擅言，還請皇上恕罪。”

皇帝笑道：“不必拘束，都抬起頭回話吧。朕在朝堂上看見下面黑壓壓一片烏紗，就氣悶得很。回了宮便是回了家，你們以後都放自在些就是了。賜座。”

皇帝身後的小內監忙搬了兩個繡墩請我和錦素坐下，我們方敢抬起頭來。我今早雖見過皇帝，但當時不敢長看。此刻才見，只覺皇帝頗為年輕，比他實際的年齡還要小几歲。我早知道他十六歲登基，如今也只有二十六歲而已。他五官清秀，目光澹然，尤其在望著兩個皇子的時候，顯出年輕的父親特有的期盼與疼愛的神氣。他略有些瘦，穿著一件竹青色的家常衣裳，只有腰間的龍紋白玉佩方顯出至尊的身份。在我的想象中，一個十六歲便殺死長兄長姐、廢黜先帝貴妃的人，應當是箇中等個子、帶著戾氣、強壯敦實的男子。我沒想到他竟這樣清矍，猶帶著一絲文弱之氣。

皇帝道：“功課做完了聽聽故事也好，總好過無事可做整日淘氣，散了性子就不好管教了。朱女巡和於女巡做得很好。”

我與錦素忙站起齊聲道：“皇上金口謬讚，臣女愧不敢當。”

皇帝一揮手，笑道：“都坐下吧。去將二皇子的功課拿與朕看。”綠萼忙到外間的書桌上，將高曜剛才寫的幾幅大字恭敬呈給皇帝。皇帝略略看了看，說道：“寫得很好，曜兒的字又有進益了。”

高曜忙行禮道：“多謝父皇誇讚。”

高顯從周貴妃懷中跳了下來，跑到皇帝面前道：“兒臣也寫得很好，父皇也該看看兒臣寫的字。”

皇帝拉著高顯的手，笑道：“顯兒的字朕早就看過了，確是寫得很好。”