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渡口行船之人紛紛感嘆，煙花三月下揚州的孟浩剛才從瓜州起航前往荊州，奔張九齡幕府，又不知有多少南下任職的官員，遲遲不肯赴屬地，輾轉來此享受風情。

又恰逢，來的是監檢江南二道刑獄、監察州縣官吏的採訪使李彬，以及負責參與江南道官員選授的張昌甫，即便拋開官品，拿文品論，亦都是卓絕斐然的人物，坐在一張宴席中，更為盛會添彩。

渡口，官船剛交完公驗，在門樓前等候過閘，州府別駕張氏便已前來陪同。

蘇安繞著船艙走了一圈，原本想請顧越屆時同他一起逛燈會，探開簾，正聽見廂房內聊城中夜市與倡樓。他細細一思，樓君延也好，陳桃兒也罷，總歸還得摸清這位楊刺史的立場，故而就沒有離開，站在門邊，想從語氣中聽出情況。

原來，大江之北的揚州，就像一輪太陽溫暖著大江南岸。這位楊刺史職權雖不大，卻統轄有足以匹敵整個江南東道的稅收，州府的每一條明文，每一單生意，往往都牽涉著南岸州郡一年的政績。於是，顧越、李彬、張昌甫、陳昀等人繞道而來，說是學習治理地方，實際上，也是為州際之間的通商與行政定私人規矩。

譬如，一是諸如蘇州的吳石脂、吳蛇床子，台州的金漆、乾姜，饒州的麩金、犀角，各自放在揚州定什麼價格，由誰家經營；二是諸如漕運，每州的歲貢由轉運司中何人經手，預先打好招呼；三是為自家的作坊討要些財路，也算經營有方。

這裡面，各談所需，若若大方。顧越坐在自家別駕陳昀之後，怯生生的，提出了江州的葛、生石斛，並說義門開有十餘座的絲坊，希望今年能經由揚州，多往海上運出。

再說轉運，大家七嘴八舌，停不下來，各自說著自己的治理漕道的經驗。顧越也沒有吭聲，又是怯生生的，提出了想讓曾在河陰認識的舊友為江州保駕護航。

末了，李彬見顧越總是怯生生的，與眾人道：「張別駕，顧刺史問，揚州何處有多情又美艷的郎君？」顧越：「……」張別駕抬起眼，看了看顧越，道：「有，羅城東南之廣陵樓，座主樓君延與楊刺史是莫逆之交，但凡去那裡，什麼都有。」

顧越在和張昌甫商量來年鄉試選授，中此一招，頓改態度，爽朗笑道：「我何時問過這樣的話？倒是有個提議。」李彬道：「什麼提議？」顧越指向城門：「春、江、花、月四個字，咱們各想立意，待到上元夜宴，再行聚首出字謎如何。」

因刺史楊繼行是壽王妃楊氏親人，好學洛陽籌辦上元燈會，所以眾人皆道好。

李彬拍案而起：「好提議！」

春，為李彬選去；江，為江州別駕陳昀討走；餘下的花月二字，張昌甫剛剛張口，被顧越按住手臂。顧越笑著，強行搶在前面，把二字全都收入自己的囊中。

蘇安聽到這裡，見張別駕和張昌甫兩位張家人，對江州義門坊的陳昀很是曖昧友好，便確認心中的猜測——刺史楊繼行執政之風，屬於不抑鄰州之政，但求和美聲名的，他想藉助這次上元燈會，讓樓君延與陳桃兒各立其名，共同輝煌，名義上是約戰，其實，是為勸和

那麼，春江花月夜就沒有選錯，他正好替這位礙於情面而不好開口的楊刺史去敲打樓君延，也順便能得到地方的支援。

當即，蘇安便定下主見，要在廣陵樓樂宴時，當面說服樓君延，讓二人共同的弟子南不嫌在上元獻這曲清樂。

揚州的傍晚，沒有鐘鼓，來得溫婉。

由於來往船隻實在太多，河道又淤積，待官船終於能夠過閘，已是暮靄沉沉。

天際微黃，江水粼粼，一聲聲絃音在江面蕩漾。蘇安抱著琵琶，與它共溫情，聽見身後傳來排簫之音。顧越吹著那面排簫來到他面前，氣息平穩，神色溫柔。

「十八