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蘇安心中一動，接道：「先生，二來提起音準，我平時也有所領悟，如果品差過大，高調時按弦就吃力，影響手感，而品差過小，在力度稍大或掃弦時，就容易打品，產生雜音，甚至連揉弦的時候都會出現沙品的現象。」

趙長源回過身，眯起眼：「這位？這位是內行。」顧越的語氣恭敬：「先生，他叫蘇安，是李大人親自挑出來的樂工，負責協助太樂署採購胡坊裡的琵琶。」

蘇安又有些不好意思，放回琵琶胚。趙長源笑道：「那，蘇公子可知，做琵琶最關鍵的一點，是什麼？」蘇安道：「弦。」趙長源道：「木材！」

「製作琵琶的木材，紋理須得均勻一致，左右對稱，方能確保其振動通透，又要通風存放十年以上，再經過浸泡、烘乾，方能取用。取用時，避開容易開裂的芯材，用旋轉切割的方法，取出厚度適宜的部分，再用石板壓平，才算合格。」

「什麼紅木、梨花木，其實都不如紫檀木，我趙家專司此木，這倉裡存的，全是三十年的珍材……」三十年，一個人孜孜不倦地做一面琵琶，為一個音，一條弦，一個毫釐而重做千遍，甚至，連製作琵琶的工具都反覆雕琢數百遍。

蘇安心服，又見，趙長源非但完全不知他的來意，還興致勃勃地問起：「如今是胡漢一家，不知胡坊的琵琶做得如何？龜茲人，喜歡花哨的紋案……」

蘇安連忙應道：「也很好，音色清脆。」趙長源哈哈大笑：「難怪昇平都不來看我了，原來另有新歡。」蘇安道：「先生不知，其實李大人天天都惦記先生。」

蘇安終於明白，顧越不多說，是因為胸中有數，不想讓年邁的被蒙在鼓中的趙長源徒增煩憂。如是，幾個人陪著趙長源一路有說有笑，再次走回湖邊。

「趙先生，不巧有一些話要找三郎說，都是太樂署繁雜的外行事。」顧越道，「蘇公子是內行，不然，他在這裡陪你談一談曲調可好？」

趙長源離開那幾樣琵琶，漸漸便沒了精神，連擺手道：「生意三郎管，你們自便，記得讓昇平有空過來就成。」顧越扯著蘇安，慢慢地退下：「一定，一定。」

辭別之後，顧越收起面上的笑容。蘇安也不多問，只跟著來到趙府裡的一處偏院。果然，三郎趙順哪都沒去，就坐在這裡，隔一孔門洞監視著所有的動向。

顧越徑直走進去，在石案邊坐下，用不容置疑的口吻和趙三郎進行了一場談判。趙氏表家姊夫王覽在玉門關無故扣押白家樂器，若太樂署告到兆尹衙門，追究下來，牽連甚廣，又加之王覽以趙家運送朝廷樂器木料的名義免自家過稅，本年鐵器三千金，皮毛二千金等等，亦難逃幹係，不如各退一步，私下解決。

趙三郎稱是，可又有些委屈，覺得即便是分了樂俸，也應該由趙家來定胡樂器價格和數目，畢竟當年在扳倒崔立的事情上，趙家是立了功的，且這崇仁坊裡的王公世家，大都很支援他們，他們不想白白讓出名分和好處，給西域的胡人。

顧越想了想，又道，趙家之所以能有如此底氣，無非因為和宮裡的高公公關係親密，在內侍省有人，然而，規矩是朝廷的規矩，必須歸太樂署定，若趙家在明面上干涉，就是以商弄權，滿門抄斬之罪，若趙家在暗地裡干涉，那就是市井之事，顧十八的夥計會僱人成天守在鋪面門口，守到他們也做不成生意。

趙三郎再沒有話說，點了點頭，同意私裡解決。顧越道：「隔幾日是禮會院行會，你當面向白家賠禮賠錢，谷伯做中人。」谷伯悶咳一聲，摘下斗笠，露出頸前的傷疤。趙順一顫：「多謝顧郎，多謝蘇公子。」蘇安看在眼裡，記在心裡。

臨走前，趙長源還託家僕給蘇安送來一把背板有夾層的琵琶，說能藏些文書，今後定然有奇用，名「奪時」，蘇安笑笑地接過，暗恨自己不識字