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座乾打壘的土房子前，再也走不動，就坐在門前的石岸上喘氣，氣還沒喘勻，從門裡走出一個女人，彎腰看看她的臉色，說：“你這是餓的吧。”士蘭不認識她，心裡又虛，頭一陣陣發暈，渾身癱軟著，連說話的力氣都沒了。試了幾次想站起來，身體就像不是自己的，重得抬不起來。女人對士蘭說：“到屋裡歇會兒吧，坐著喝口水。”她把手伸到士蘭腋下，半扶半拽地把她往屋裡弄。士蘭渾渾噩噩地由著她。

屋裡空空的，一張大方桌和四條長板凳都沒上過漆。順牆放著兩把椅子和一些農具，地上斑斑點點的有些雞屎。女人把士蘭扶到板凳上坐下，轉身進了灶屋。士蘭聽見她把枯柴折斷塞進灶洞的聲音，心想八成是在給自己燒水喝。沒曾想那女人出來，手裡竟端著一碗水煮荷包蛋，上面漂著厚厚一層油花。士蘭睜大眼睛傻了似的看著女人，口裡溼溼地有涎水漫出來。

女人說：“你要不嫌孬，就吃兩口。”士蘭兩眼貪婪地盯著碗，卻沒有動手。她弄不清這個素不相識的女人為什麼要給自己這樣好的東西吃。不要說是荷包蛋，如今這年頭，就是一碗苞谷麵糊糊，能在別人家吃到也是不易。

女人看士蘭不動筷，溫和地說：“我認識你爹。那年我兒子得百日咳，到益生堂看病，他給免了藥錢。要不是他，我兒子的命多半就沒了。”士蘭不知道家裡還有這樣的過去，聽得呆了。女人指著碗說：“快吃，一會兒涼了。我放的豬油。”

士蘭捧著碗先喝了一口湯。湯是甜的，筷子觸到碗底有沙沙的感覺，那是還沒融化的白糖。她用筷子一攪，發現有三隻雞蛋，這幾乎是一個農戶半月的鹽錢。喝完最後一口湯，她用袖子抹著嘴，竟抽抽咽咽哭起來。女人過來把碗收在手裡，說：“女子，別哭。人在世上活，誰沒個難沒個災的？”

門外有人喊：“這是誰扛的樹，撂在這兒不怕丟了？”士蘭連一聲多謝都來不及說，嚇得趕緊跑出去。“是我的，是我的。我剛來，在這兒討口水喝。”女人在後面跟出來，幫著說：“她是才來，剛坐著喝了碗涼茶。”天熱，來人也看不出士蘭臉上究竟是淚水還是汗水。她用袖子抹抹臉，回頭看了那女人一眼，說聲：“多謝。”扛著樹，跟著那人一齊走了。

到晚上，因為那碗湯裡的油，士蘭肚子裡憋了兩天的糠面終於排洩出來。她這才相信臨走時家瑛說的話，知道自己永遠不可能有多餘的糧食給城裡親戚吃。

士林因為長身體，總是比誰都餓得快，時常纏著玉芝問：“媽，我們啥時候才能吃乾飯？”玉芝就哄他：“過年吧。過年吃乾飯。”他於是又問：“啥時候過年？”玉芝又哄他：“快了，快了。”士蘭氣得說他：“做不得，你倒吃得。”

幾個人知道士蘭現在脾氣不好，遇事愛發火，都不去和她計較。苦難的生活，在女人身上，總是變成雙倍的折磨。到了鄉下，她不僅要承擔最艱苦的勞動，還要忍受一個姑娘不得不面臨的生理上的麻煩。每月一次的月經，沒有錢買衛生紙，只好偷偷把穿破的內衣撕成條狀墊在內褲裡。浸溼了，取下來，塞在一個只有自己知道的隱秘的地方，然後偷偷下河去洗乾淨，以備下次使用。青峪河的女人差不多都是這樣安排自己的例假。她們多半都有很嚴重的婦科病，腰疼，頭暈，經期過長，宮頸糜爛。士蘭跟著她們學會了說：“下輩子就是變豬變狗，也不再託生一個女人。”

12

家禮一走，家慧在城裡更覺得孤單，除了天黑到章達宣那兒坐坐，她很少出去串門。章達宣身體也大不如從前，因為沒有酒喝，脾氣變得越來越暴躁，章嬸和孩子們漸漸都躲著他。只有家慧還能跟他嘮幾句家常。

魏晨已經四歲，�