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十天後，癤子部位有了痛感，稍一活動便會噁心嘔吐，他知道，那是自己的一小塊肉在潰爛。這塊腐肉，令他無法練拳，也無法安眠，入夜後便在杭州街道上行走，總是不自覺地走到嶽王廟前。

嶽王廟在湖水旁，大片的水輕響著，似乎和深邃的夜空有著微妙的應和。何安下上觀天，下觀水，漸漸感受到一股巨力加註在自己的腰際，癤子暖洋洋地癢起來，似乎便要好了。

不知站了多久，巨力猛地撤去，腰部再次痛起，何安下跌倒在地。趴在地上，眼見嶽王廟的臺階，忽然升起一個邪念。

強忍著腰部疼痛，翻入嶽王廟。內殿的門均未上鎖，他推開偏殿，見牛皋像前有個深棕色的捐款箱，搖晃了一下，感到裡面毛票銀元有一大團，便抱了出來。

抱著重物，令腰部更為吃緊，痛得深入骨髓。越痛，心中的邪念越旺盛，竟感到極為過癮。何安下抱著捐款箱，直走到山門，想到自己的偷竊行為冒犯嶽王，不由得大笑了兩聲。

山門的門閂為兩層，一根橫貫的長栓，一條兩尺的短拴。何安下抱著捐款箱，左腳一抬，挑去了長栓，但短栓鑲在木架中，不是腳能挑開。

何安下緊抱錢箱，不願放下，單腳抵在短栓上，蹭了兩下，無法開啟。引得他心下發狂，明知不可，卻停不下來，腳撥得短栓「哐啷」作響，如籠中困獸一般。

他兩眼血紅，腳跟抬起，便要一腳踏實，將短栓踹斷，破門而出。此刻身後響起了一聲輕輕的嘆息：「唉，年輕人，我有什麼可以幫你的麼？」

回頭，見山門臺階下站著一個拿著長把笤帚的老者，他身材魁梧，頭頂頭髮全部掉光，腮部寬大，長滿了短須。

老者將笤帚伸上臺階，在短栓上一掃，短栓聽話般抽開。然後笤帚抵在門上，向後一撤，竟產生強大吸力，沉重山門「吱嘎嘎」打來，黑漆漆的湖面展現在何安下眼前。

何安下只覺心慌，抱著錢箱跑出嶽王廟，奔出二三十米後，方喘上一口氣來，回頭見老者站在廟門口，暗叫了聲：「慚愧！」心中清澈起來，滔天惡念竟然沒了。

他想把錢箱抱回廟前，卻感到一股殺氣襲來，本能地周身一緊，腰部癤子部位像被捅了一刀，再次痛起來，痛得跪在地上。

老者拿著笤帚走近，用木柄把何安下扶在錢箱上的手挑開，一腳踢起錢箱，用笤帚托住，一路託回了嶽王廟。錢箱重二十餘斤，笤帚則是用柔軟的高粱穗綁紮的，本不具支撐之力。

山門關上後，何安下腰部的疼痛便止住了。

他知道，老者做出追擊氣勢時，自己的癤子是全身最脆弱部位，首先受了刺激。揭開衣襟，見癤子已破裂。

何安下手捂傷口，跑回藥鋪，縮在床上，擠出了癤子中的膿水，足有一酒杯之多，敷好藥後感到周身輕鬆。

嶽王廟守夜的老者究竟是什麼人？

第二日，何安下買了一盒糕點，去了嶽王廟，見那位老者正在擦樓梯扶手，他跪在臺階上，動作遲緩。

何安下叫了聲：「老先生。」他迴轉頭來，兩眼無光地瞥了一眼，然後撐著扶手，費力地站起，昨夜的英雄豪氣不剩半點。

他的下眼袋很重，呈青黑色，這是長期失眠的症狀。何安下說了句：「多謝。」把糕點盒送上，老者面無表情地接過，然後轉身蹲下，繼續擦扶手。

何安下明白他不會和自己交談，於是沖老者背身作揖一下，就此離開嶽王廟。

經過二十天休養，腰部傷口癒合，何安下重新開始在竹林裡晨練。但不知是腰部癤子的膿血未盡，還是那夜在嶽王廟突然萌生的惡念死灰復燃，每當他將太極拳練至剛健，便感到一陣噁心，難以抑制。

一日，他練拳時瞥見身後竹枝上攀著一隻小貓般大的