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桃楚卻坐了下來，她點燃火堆，還招呼蘇辭坐下，像是蘇辭久別重逢的朋友，一點也不客氣。

「你看到那片湖泊了吧？」

蘇辭點點頭，靈光乍現：「她是住在河裡的妖怪？」

「她不住那裡，不過一直守在那裡，有點像守墓人。」

蘇辭想著那麼半大點的千嬰竟然做著類似守墓人的工作，微微睜大了眼睛。

「這山嶺之中的山和水，基本上都沒有名字，除了你看到的那片湖泊，」桃楚微微一笑，「它叫千嬰湖，剛才的小孩，就是千嬰湖，所以我叫她千嬰。」

第5章

蘇辭是獵人，卻從小讀過書，還上過私塾。常言道子不教父之過，但在蘇家，教蘇辭讀書寫字的是蘇辭的母親楊與真，擔任教導責任的也是楊與真。蘇辭學了字，喜歡翻看神話典故。典故中，掌管山川河流的都是男子，統稱河伯，她從來沒見過有哪一本典故上寫著河伯原來是河女。

蘇辭想到什麼，道：「你……你也是妖怪？」

桃楚道：「我不是。」

蘇辭還要再問，桃楚已經回答了：「我是鬼。」

「……」蘇辭張大了嘴巴，哪有人直接承認自己是鬼的？

「你發現了吧？千嬰湖的附近寸草不生，幾乎沒有活物。」

「怎麼會這樣？」蘇辭能想到的，便是這一片土地有毒，毒到連野草都活不了。身為獵人，蘇辭絕不會主動去招惹這樣的地方，連毒蛇毒蟲都不待的地方，活人也待不下去。

「這裡以前是一座城，比不了你們的國都，不過也差不了多少。有很多人在這裡生活，可誰也說不清是什麼時候開始的，這湖中突然出現死去的女人。一開始是投水自盡的女人，也有被迫自殺的女人，無論是結婚還是沒結婚的女人，無論是漂亮還是不漂亮的女人，都被投入水中，很快，這裡成了女人的墳墓。他們還不滿意，於是屠殺開始了，但凡出生的是女嬰，都會被溺死在水中。這也是為何這裡被叫做千嬰湖，其實死在這湖水中的女嬰、女人，何止千人。」

桃楚的聲音沒有一絲波瀾，反而讓蘇辭感到害怕。她聽過、見過這樣的事，可無能為力，現在從桃楚這裡聽到，她心中更生出一種荒謬之感。

這些人，怎麼敢？

「後來怎麼樣了？」蘇辭輕聲問道。

「後來麼，死去的女人怨氣不散，於是湖水被汙染，喝過這水的人相繼死去，最後，這城裡的人全都死了。不過即使他們都死了，怨氣還在，這湖水由西向東，連通許多江河湖水，但凡死在水中的女人，都會被這片湖泊接納。這湖水不忍心死去的女人在這裡受苦，便化成女童，安撫他們的靈魂，平息他們的怨恨，不過這是權宜之計，終究不是解決的辦法，千嬰平息他們的怨恨，需要消耗很大力氣，」桃楚話鋒一轉，忽地冷笑，「沒想到這一百年來，千嬰的身體已經承受不住，你看到她的眼睛了嗎？那裡已經被怨恨侵蝕，要是再遲一點……」她倏地住了口。

蘇辭聽得心驚肉跳：「要是再遲一點，會怎樣？」

「怨氣四溢，所到之處就像湖泊的附近般寸草不生。千嬰催促你，是因為擔心那些女人的怨恨會傷害你。」

「你剛才說，快到時間了。那是什麼意思？」蘇辭盯住桃楚，她一直生活在村子中，除了進山打獵，到過最遠的地方就是縣城。但也聽過不少事，縣城裡還設有專門撫養女嬰的育嬰堂，短時間之內根本不可能杜絕溺嬰的發生。

桃楚避開了問題，道：「現在夜深了，等明天天一亮，你就離開這裡。之後的路沒有什麼危險，你一個人也能出去。」

兩人間忽然沉默下來，盯著四處蔓延的火苗，柴木柴被燒得嗶啵作響。

當最後一根木頭燒盡，蘇