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他們愛憎分明，喜怒哀樂形於言表。他們信仰堅定，思想堅毅，行為堅韌，為人剛正，作戰勇猛，對上桀驁不馴，攀比好勝尚氣。

在關鍵時刻，湖南人不怕死，重義氣，尚氣節。

如果將湖南人的氣質與中國人的普遍氣質做一個比對，我們會發現，湖南人的氣質具有顯著的特色。

學者楊國樞根據許多人研究的結果，得出一種綜合的印象，認為中國人的氣質與需要，側重於靜的一面：求助、謙卑、依賴、順從、秩序、消極、退縮、世故、謹慎、多疑、羞怯、慎思。換言之，缺乏健壯性、激動性、表露自己、支配、改變、攻擊、競爭等動的一面。很明顯，這與人們對湖南人氣質描述剛好相反。大家的描述給人的印象是：湖南人的氣質是積極的，激動的，熱情的，具有支配意志的，喜好改變的，願意接受挑戰的。

有一個段子，講的是各省人在打架時的不同表現。東北人先吵後打，越吵越兇，兇到極處就“噼噼叭叭”地打起來。山東人先打後吵，三句話不對勁，抄起傢伙就打，把人抬進醫院，再辯是非曲直。四川人只吵不打，吵得兇巴巴的，吵得青筋暴露，互相罵得狗血淋頭，拳頭捏得吱吱響，卻不肯招呼到對方身上。湖南人是邊吵邊打，文攻武略，拳腳不軟，口舌不停。這就體現出湖南人的氣質，霸蠻加靈泛。

人們試圖從吃辣椒這種習慣中去尋找湖南人氣質的根源。但這顯然是徒勞的。因為在司馬遷的時代，以及在後來很長一段歷史時期內，湖南人根本就沒有辣椒可吃。何況中國境內愛吃辣椒的除了湖南人以外，還大有人在，辣椒這種食物並沒有使所有吃辣椒的中國人養成湖南人的這種氣質。

湖南人之所以具有積極靈動的氣質，還是因為促人成材的湖湘文化往他們的靈魂裡注入了興奮劑，在他們頭上加了一道不許他們怠惰服輸的緊箍咒。

北京大學的潘愛華教授是一位湖南人。他被評為“世界百位最有影響力的領導人物”。他是具有商業意識的科學家，又是具有科學頭腦的企業家。他在幾年時間裡創造了一系列奇蹟。他只用兩年就獲得生化博士學位。他沒有做過商人，卻使一個只有四十萬元註冊資金和幾名兼職員工的小公司，在幾年裡發展為擁有數億元資金的高科技企業集團。他接管一家瀕臨倒閉的公司，不到兩年就讓公司利潤陡增十多倍，成為中國最大的基因工程藥物產業基地，市場佔有率超過百分之六十。他連綠卡都沒有，卻擔任了美國賽若金有限公司的總裁。

潘愛華教授把他取得這些成就的原因，歸之於他是湖南人。他說：“世上有兩種人，一種是人家創造機會他把握；還有一種是自己創造機會自己把握。我屬於後者。我都是自己創造機會然後自己利用機會。我想這可能和我的性格有關係。我是湖南人，湖南人的性格就是遇到困難勇往直前。每次遇到挫折和困難時我就對自己說：‘沒事的，肯定能做好。’然後每次我就很有信心地去解決這個問題。其實一個人能不能成功，主要取決於他的思維方式，他的性格和方法。那種善於把壞事變成好事、把危機變成良機、把挑戰變成機遇、把壓力變成動力的人一定能成功。從這個意義上說，湖南人屬於開創型的人才。”

湖湘文化不僅給了湖南人奮發進取的精神，也教給了他們如何成材的方法。這個方法就是實事求是，與時俱進。

這兩句話本來就是湖南人的發明。

先說實事求是。早在19世紀的第一個十年，嶽麓書院的廳堂上，就在中國率先掛起了“實事求是”的大匾。青年時代的毛澤東給這四個字賦予了新時代的內涵，他在上個世紀30年代率先倡議中國共產黨發揚“實事求是”的學風。如今，在中央黨校和中國人民大學，毛澤東題寫的“實事求是”，依然掛在最顯赫的位置。實事求是是湖湘文化的核心傳統