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庭芝成熟了許多，毫不怯懦，願意勇敢地面對沈家的責難，不管前方有多少風雨，只要身邊有一個人支援，就可以心安神定無所畏懼。

庭霜掛念身處人生轉折點的庭芝，憐惜他年紀輕輕就負擔振興家族的重擔，還攤上個沒人性的娘，更憐惜沈琴書體弱多病沒過幾天好日子，擔心他們的事會惹得沈家人的壓制。更牽掛身處險地的寶琪，再想起暗伏在平靜安樂下的危險局勢，心煩意亂，卻不能表露出來影響大家的情緒，還得強顏歡笑。

地上一堆瓜子皮花生殼之類，庭霜拿著掃帚準備掃出去，李嬸攔住，說過年不能往外倒東西，倒了就是往外出財，不吉利。庭霜放下掃帚笑笑：“大家盡情吃啊，越吃財越多。”

孟家孝期已滿，庭霜還得帶著兄弟們拜年走親戚，別人也上門拜年，再幫著小葉張羅著準備親事，又忙又累。

元宵節，城裡放花燈，因為前年發生火災的事，齊重煜下令縣裡不再放花燈，以後的中元中秋元宵節都沒有辦，楊縣令上任後全面推翻前任的舉措，把這一年的燈節辦得無比熱鬧，至於境內出現匪患的事，他也預先做了準備，派了許多人手維持安全，雖然有小股匪徒企圖搗亂，很快被趕跑，沒有形成氣候，人們沒有在意，玩得非常開心，絲毫不覺悄悄來臨的危機。

散花村的孩子們也跟著大人到城裡看燈，高興得發瘋，一個比一個歡實。

小葉和李昌富小女兒的婚事把散花村過年的氣氛再次推向□。

壞小子們壓床壓了三天，鬧洞房差點鬧到天上。到了三天回門那天，掃興的事發生了，又遇上匪徒，一夥人大約十來個，企圖鬧事搶人，好在庭霜及時得到資訊，和晨光過去，一個用拳腳一個用火槍趕跑眾歹徒。

雖然沒有造成太大損失，村裡人也都警惕起來，里正囑咐婦女們不要跑到離村遠的地方，村人出門要結伴而行不要單獨行動。

日子還要繼續過，過了年就是春耕大典，知縣帶著鄉紳們舉了打春牛儀式，

把一隻土牛放在縣城東門外，官府奉上果肉食品於土牛前，正午時衙役擊鼓，領頭的縣官用柳條鞭打牛三下，然後交給下屬和農民依次打牛，把土牛打碎，農夫們高興地把土牛碎塊帶回家，象徵人蓄興旺，這天正是大好晴天，預示這一年會豐收在望。

婦女們也擦著胭粉，頭挺插福字紅絨花，還用紅紙剪個雄雞貼在門上象徵吉祥如意，家家戶戶都吃小水蘿蔔咬春。

鄉親們都忙著春耕，有了水利工程之後，幾季收成都不錯，鄉親們幹勁十足，田野中到處是忙碌的身影。

庭芝也從洛陽沈家回到自家，沈在思聽說小兒子的事很惱火，可是心疼兒子自幼體弱，打出生以來就沒過幾天好日子，現在好不容易臉上有了幸福的笑容，身體也好了些，不忍心打擊他，只好先答應，如果琴書在接下來的會試殿試能高中的話，他就可以考慮兩人的事情。

“他會不會在敷衍你們？”庭霜有顧慮，沈家先把兩人分開，再擴大琴書的社交圈，從容地淡化兩人的感情，不過，如果兩人的感情這樣經不住考驗，不要也罷。

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庭芝不在意：“不管他什麼態度，我一定要和琴書在一起，琴書正備考，我也要準備三年後再考，等我高中了，沈大人就會對我另眼相看了。”

“那你好好讀書吧，家裡的事不用管了。”

庭霜一邊操心著家事，同時密切關注局勢，吳王以天寒地凍為名，一直在雲南沒有動身，說是要等到春暖花開時分再上京，期間隔三岔五地向朝廷要糧食要開拔費，要退伍軍人安置費，又不時上書請求府第別墅要蓋得更大更好，朝廷更加放心，下令各州縣籌集糧草準備吳王上京途中使用。

庭霜所在的長平縣自然也接