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她和容若該還照過面兒的。那年秋天，蓉妹妹病著，玉格格和她來探病，容兄弟陪著到珊瑚閣的。那時可沒想到，有這段姻緣！”

覺羅夫人道：

“這還說不得；我先和你二叔說了，再合合生肖、八字再說吧！”

這件事還未明朗，意外的事先發生了。

“侍衛爺護送蓉姑娘回來了？”

覺羅夫人乍聞此事，幾乎不相信。

然而，卻是真的。

見了面方知原委：

原來，佩蓉夜讀容若新詞，感傷之餘，又受了風寒，纏綿致病，一下子，不但三宮六院全傳遍了，連在壽康宮頤養的太皇太后也驚動了。親自命貼身宮女一再探視，並問起致病之由。

佩蓉滿懷情思愁腸，那能明說？只道外感風寒。

玉格格嘴快，說起受納蘭家之託，送衣物等事。太皇太后聞報，略一沉吟：

“莫不是想家了吧？要不，病好了，回去看看。”

陪侍一邊的太后陪笑：

“可有這個例？”

太皇太后十分明達：

“論理，‘女塾師’又哪有前例？況且，她又不是宮女，又不是妃嬪的，怕什麼？”

只是這一病，纏綿到了深秋。初愈的身體，不耐朔寒，不宜小行，便耽擱下來。

今春，六公主忽然出痘，一時既不能上學，又怕傳染，提及前事，太皇太后便下了懿旨，賞假半月，一則避痘，二則省親。

一年未見的佩蓉，自表而上，看不出任何改變，言談行事，一如往昔，見了明珠夫婦，恭謹行禮。覺羅人人只又是疼，又是憐，又是心存歉疚，不可開交。明珠心中卻隱隱感覺了壓力；令他深覺不安的壓力；她那份為宮中禮遇培養出來，更甚於往日的清貴高華氣派，他知道，道不再是可以任自己擺佈的小甥女了。

不是嗎？除了帶巡宮去的拂雲、邀月，負責護送的是乾清門的侍衛，另外還有兩個宮女，是太皇太后派了服侍的。

錫三奶奶一聽到訊息，忙帶人整理珊瑚閣；這倒也不麻煩，容若只佔據了書房，其他，根本不許人動，一切都還是原樣，只准備衾褥就行了。

明珠侷促受了禮，藉詞避開，剩下了覺羅夫人，對著佩蓉，千言萬語，似乎無從說起。

誰家刻燭待春風（4）

“蓉妞兒……委曲你了。”

想了半天，只有這句話。佩蓉心上一酸，看到覺羅夫人鬢間，已見華髮，不願再惹她感傷，強笑道：

“好容易回來，舅母該歡喜才是！三嫂子呢？”

一言方畢，錫三奶奶已進屋來了：

“蓉妹妹，給你收拾珊瑚閣去了，怕妹妹宮裡住慣了，回來受委曲。”

“三嫂子費心了。”

她感激道謝，回目四顧，卻不見容若；她最想見，卻又最……是怕見吧，就是那樣沒來由的情怯。

誰也不肯先提容若，或許，是不敢吧……

容若是騎射去了，他再如何好文，這屬於滿人子弟本份的事，也不敢輕忽。

待他回到家，立刻敏感到，有不尋常的事發生了。果然，喜兒迎出門來，眉開眼笑，附耳悄聲：

“奴才回大爺，太皇太后賞假，蓉姑娘回府了。”

容若幾疑是夢，愣了半晌，抬頭看看，紅日還懸在街道西頭。一顆心突突地跳動起來，問：

“人呢？”

“回珊瑚閣了。”

不顧自己一身箭衣、汗漬，他顧不得了；直奔珊瑚閣，到了院口，又躊躇起來，竟不知如何相見，也不知相見光景，該說些什麼。

步子放慢了，繞過假山曲徑，來到迴廊邊竹叢下，那一端，一樹桃花，開得正豔