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守衛大漢應聲直奔鐘塔，剎時間，急劇的鐘聲劃空而起，三長，二短，接著亂鍾長鳴，正是緊急呼援的訊號。

鐘聲甫歇。一騎快馬已由谷中如飛而至。馬上是一名布衣瘦削老者，臂上也纏著一條黃色布巾。

黃彪疾步趨前，低聲對那灰衣老者說了幾句，老者似乎吃了一驚，楊頭打量了桑瓊等人一眼，半句話沒說，接過名帖，又催馬離去。

半盞熱茶光景，蹄聲如雷，七八匹駿馬簇著一個像貌威武的紅面老人趕到谷口。

那老人濃眉斜挑，落腮斑須，穿一身青藍相間的錦袍，目光如炬，灼灼逼人，看身材狀貌，跟鐵面金鉤伍一凡頗有幾分相似，只是年紀略大，臉上也沒有那層淡金色。

隨行的一個灰衣老者遙遙向桑瓊抱拳一拱，宏聲道：“淮陽派掌門人親接九靈幫主。”

桑瓊含笑下馬，拱手還禮道：“楊某人來得魯莽，侯老哥請別見怪。”

這樣，不需人介紹，彼此已表明了自己的身份，那紅面老人急忙也翻身落馬，笑著道：

“久仰！久仰！不知楊兄俠駕蒞臨敝地，迎迓來遲，侯昆揚負罪良深。”

兩人步行相見，雙方隨從人員也都下了馬，谷口拒馬攔棚早已大開，侯昆揚按照江湖禮節，恭立道側等候，一雙眼神，卻暗暗注視桑瓊，可是，他越看越納悶！這位“九靈幫”幫主，目無神光，舉足重濁，那有一點像練過武的樣兒？

他心中不禁有了鄙薄之意，待桑瓊行到近前，一撩衣袍，跨進一步，五指貫注意力，面帶微笑，輕道一聲：“請！”便想上前“把臂相扶”，表面看，這也是江湖禮敬，實則含較量內力的意思。

不料他手臂剛伸出來，桑瓊卻含笑一側身，左手迅速一探，反向他小臂腕肘間搭去，口裡道：“侯老哥太客氣了，大家請！大家請！”

六指臾侯昆揚一見他出手手法，赫然竟是精妙絕倫的“摘星攫月手”，臉色頓變，倉促間一拋右臂，巨掌疾翻，式化“扶柳分花”，反撩而出。

桑瓊腕間陡縮又伸，手法立變，中食二指彎屈如鉤，指尖遙對侯昆揚“溫溜”、“偏歷”兩處穴道。

侯昆揚忙又撤掌，扭臂又開虎口，變作“小七星擒拿手”

瞬息間，兩人飛快地交變四五種手法，把臂相握。侯昆揚盡展絕學，總算攫住了桑瓊左手臂，自己右腕“勞宮”大穴，也被桑瓊五指輕輕釦住。

他當然不知道桑瓊招法雖妙，內力已失。一握之下，兩人相視哈哈一笑，侯昆揚連忙鬆手，讚道：“幫主深藏不露，佩服！佩服！”

桑瓊也一笑放手，道：“彼此！彼此！侯老哥謬讚了。”暗地卻出了一身冷汗。

大家重又上馬，侯昆揚輕視之心盡去，顯得十分親切，陪著桑瓊並轡穿過穀道，眼前霍然開朗，但見谷中石為屋，竟達數十棟之多，羅列參差，另成世界，放眼望去，滿谷都是梅樹。

這時雖非臘冬，梅樹上卻已結著點點蓓蕾，幽香之氣，籠溢全谷，不愧“萬梅山莊”的名稱。

侯昆揚側領桑瓊馳過一條細砂箭道，在一棟特別高大的石樓前下馬，含笑肅客道：“敝派近日客座興旺，接連都有高朋蒞止，楊幫主因緣際會，侯某人正好替你引介幾位高人”

桑瓊聽了，卻突然收住腳步，道：“原來侯老哥尚有貴客在座，既然這樣，楊某就此告退了。””

楊昆揚連忙攔住，詫道：“這是為什麼？楊幫主遠道前來，怎麼速言去字？”

桑瓊面帶難色，遲疑了一會，苦笑道：“不瞞侯老哥說，本幫新近方始組成，又因居地臨近淮陽，將來託庇之處正多，是以專程投帖拜山，並無他意。可是，最近聽得江湖謠傳。

其中頗有牽連侯老哥的地方，武林中難免覬覦；那些客人是