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的便是對方是些不識字又好財的鄉下人吧。

顧早不過只慌了一下，很快便也鎮定了下來。老夫人雖是很快便收了那契約，只是既是在她面前拿出了這東西，想是不過要拿此要挾她而已。暗歎了口氣，正要開口，卻是又吃了一驚。

那老夫人此刻竟是拿了桌上晚間點油燈用的火摺子，開了蓋，將那紙張湊了過去點著，沒一會，那紙便成了焦黑的幾片灰燼，撲跌著落到了地上。

顧早看著地上的那幾片灰燼，半日裡仍是沒有閃過神來，耳邊又聽見老夫人說話的聲音，這才心神一凜，抬眼望去。

老夫人的臉上，此番竟是帶了絲微微的笑意道：“顧家二姐，我惜你是個爽利的人，也不想用這賣身契來要挾你，如今當著你的面燒了這紙，是憑了我自己的良心做事，指望你也要憑了自己良心，須得多體諒些我這做孃的心。我最後只一句話，你若是願意做妾，我也不管你從前那些個么蛾子的事情，自當也成全了自己兒子的心意。我言盡於此，你自己好自為之吧。”說著已是邁步朝外穩穩走去，不過剛出了門口，堵在通道上的蕙心便是瞧見了，飛快地過來攙住了老夫人，又回頭瞧了眼臉色有些發白的顧早，微微嘆了口氣，這才扶了老夫人出去。

老夫人重一出現在外面，那姜氏和許嬌娘便是立刻圍了上來，許嬌娘更是問長問短，又伸著脖子往裡面瞧。老夫人橫了她一眼，徑直便往外出去，那方氏點頭哈腰送到了門口，直到幾輛馬車都望不到影子了，這才匆匆忙忙趕往了後院屋裡，一腳進去瞧見了顧早，抓住便問東問西，顧早勉強應了幾句。只一邊的三姐瞧出她雖也是在笑，只臉色蒼白有些不對，急忙拉出了方氏，又帶上了門，這才拖著方氏往前走去，說是二姐精神不佳讓休息下，叫她與自己預備晚間的菜。那方氏雖是不滿，只是想起顧早方才那臉色確實和平日有些不同，又放心不下，摘了一會菜又過去拍門，聽裡面顧早似是賽住鼻子應了聲好，說只想歇息下，這才沒奈何又去洗菜。過了一會想想又不放心，正要再去拍門，卻見那門自己開了，顧早正站在門後，面上已是常色，隻眼睛更清亮了些。

方氏又一把扯住了顧早，不依不饒地追問。顧早想了下，嘆了口氣道：“娘，方才那老夫人過來，是叫我做她府上二公子的妾。被我拒了。”

方氏大驚，咬了半日手指頭，才終是將那太尉府二公子和從前見過的大鬍子聯絡了起來，面上先是一陣喜色，待反應了過來不對，這才頓足大呼道：“你個不知好歹的，這麼好的事情，怎的不和我商量下就自作主張拒掉了？好不容易來了個瞧得上你的人，又是那樣的出身，你竟還不知足。豈不知道便是那貴人的妾，也不知道要好過平頭百姓的妻不知多少？”

顧早微微苦笑了下，只是不說話，反倒是一邊的三姐聽不下去，插嘴恨聲道：“娘，你莫要再提做妾的事情了，姐姐前次的事情你竟是都忘記了嗎？那家人不過是個有些錢的富戶，便也這樣容不下人，你如今又要將姐姐往那太尉府裡塞，莫非是想讓姐姐進去了便出不來？”

方氏被說得面上發熱，只是心尤有不甘，還想再念，見顧早神色有些慘淡，終是嘆了口氣，閉了口走開去廚間摘菜了。

太尉府老夫人來訪後不過十來日，顧早家的那方太樓便是在震耳欲聾的炮仗聲中開門迎客了。這開門當日，不但被那些慕名而來的酒客食客擠得水洩不通，便是那京裡有名的白礬樓、會仙樓、玉春樓等都派了人送來了紅彩和開門利市紅包，那紅彩一條條地被懸掛在園子的大門口，瞧著好不喜慶。顧早丟了這些日子那些烏七八糟的心思，精神抖擻，和那幾個廚子一道直忙到了晚間送走了最後一批客人，又親自督促著打了烊，這才滿身疲憊地和方氏三姐一道坐了預先租用過來的車子回了馬行街的家。

顧早剛進家門