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“茉兒，你怎麼現在才來？這麼久你都不告訴你住哪間蕪房，我問了好幾個人都說沒見你。”

是額真……難道她也遲到？她可是住在欽安殿……

看看或坐或站，零零落落散在後殿裡的大概也就不到十個秀女，大多是下五旗籍的。有的悄悄私語，有的只是坐著立著或看窗外，或靜靜地想著什麼……一改以前的熱鬧。

“你們又沒有遲到，為什麼不去正殿？”我納悶了。

“我們本來都是站在正殿的，被人叫出來的……”一向爽朗的她今日難得情緒低靡。

“唉……剛才太妃公佈了這些天考核後的成績，說皇上這次開天恩，一改過去只選‘優’等的，這次大家機會均等都有面聖的機會，可是除了我們這些個極‘差’的。”她接著又道：“我倒不怎麼傷心，因為本也無心選秀，可是知道自己考核居然是‘極差’，我實在不相信！”

看她緊緊擰著手絹，忿忿不甘的模樣……額真今年16吧，人生第一課沒想到是在這宮廷。

此刻我的心卻一片空明……終於知道我為什麼被“黑”了。搶打出頭鳥，我雖儘量做事低調，可是還是被打向額真這隻鳥的子彈的火花濺到了。因為我清楚的記得那次呈到乾清宮來的她的成績可是前五十！額真得罪的人的後面……就是敢這樣在宮廷內的暗箱操作打下她這隻鳥的人……

此刻猶如找到線頭的一團毛線，漸漸理出了脈絡……可嘆最近我的心不在這頭，每天兩邊跑著扮演著兩個不同的角色。

晚上，在乾清宮那頭的我……是真實的自己，兩個孩子的母親，一個男人的“妻子”，雖然暫時是“隱形”的。

白天，在欽安殿這頭的我……是皇帝陛下欽選的御用演員，體驗著似假亦真的“選秀”生活。

自己的老公一向英明無比，看來昨天真是錯怪他了，他昨晚的話心裡大概知道了是什麼意思。現在唯一不能確定的是……關於那個張如妍……她和玲瓏那幾個走在了一起，所以設計我？還是她知道了我的一點秘密……晚上不在的秘密？

她很美麗……她夠心細……夠大膽……隱隱約約心裡升起了一個輪廓……皇帝陛下昨日的言下之意……

*

莊嚴悠揚的鐘聲劃破了御花園的寧靜，象音樂一樣好聽地迴盪在欽安殿每個人的耳際。

可是守侯在殿前宮人們的神情卻沒有因為這如漣漪般漾來的悅耳鐘聲而變得絲毫輕鬆，反而象戰場上的戰士聽到了號角，立刻打起了精神。腰，挺得更直；頭，垂得更低。

從御花園的卵石御道到天一門內正殿，分兩排站著的宮人靜聲長立，斂首低眉。但，如果仔細觀察，那些個低俯的臉微微的偏向那“天一門”的方向，眼睛也偷偷的往南邊傾斜。

寬敞的重簷盝頂正殿深三間，面闊五間，此刻排滿了最後等待“聖閱”的從這三年一次數萬人的待選秀女中精挑細選的各旗佳麗，大概有三百多名有幸能參加最後的角逐的“選手”。

殿內的姑娘們從寅末開始就已經等候在這裡等待著這一生最重要的時刻，已經近兩個時辰了。能撐到最後“面聖”的這些個權貴的千金，個別人或偷偷地撫著自己那已經站得僵直的腿……或揉著保持著挺直姿勢太久的腰……還有些人身體和表情一樣僵硬，既不說話，也不動纏，象是生根在殿裡的逼真雕像……

“噠噠”的整齊靴聲傳來……那是代表天子即將親臨的御前侍衛佈崗的聲音。

一直在門口候立的總管太監“啪啪”兩聲擊掌……殿內的空氣彷彿也凝固起來，見此番陣勢，已經在宮裡培訓了半月宮廷禮儀的秀女早已明白那萬眾矚目的“第一人”就要駕臨。平日裡再尊貴再活躍好動的貴胄們此刻也收起了“小動作”，按照宮禮挺直著上身，只是雙手