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“瑪麗亞！”這回是奧康內爾先生出言制止了女兒，然後他對勒弗羅伊先生笑道，“湯姆，年輕人的事情，我們做長輩的，到也沒辦法總是管著。”

“是的，”簡覺得自己父親回答的語調還是很平靜，“不過我一向相信自己的女兒。”

“爸爸，勒弗羅伊先生，”那位瑪麗亞小姐又開口了，“我其實只是想提醒勒弗羅伊小姐，那位斯特林先生是託利黨的人，他早晚要娶基德敏斯特男爵小姐的，和他糾纏在一起，對你和令尊都沒什麼好處。”

簡覺得再不開口，就要在這一家人面前把自己和父親的臉丟盡了，於是她抬起頭，用一種滿不在乎的口吻感謝了瑪麗亞小姐的好意，又補充道，“不過，你大概弄錯了，我從未想過要和斯特林先生糾纏。”

瑪麗亞還要說話，被她姐姐攔住了，奧康內爾小姐說了幾句客套話，就把話岔開了。簡一邊小心翼翼的吃飯，一邊偷看了自己的父親好幾次，勒弗羅伊先生一直都和主人相談甚歡，似乎並沒受這小插曲的影響。

而一坐上回家的馬車，勒弗羅伊先生立刻就冷了臉，表情嚴肅的質問簡，那位瑪麗亞小姐說的究竟是怎麼回事。

簡立刻向父親坦白了整件事情的始末，沒有拖泥帶水，勒弗羅伊先生聽完，臉色才稍微好了一些。

“簡，你本來就不善於爭搶男人，”做父親的平靜的說，“否則早應該想到要躲著那兩位小姐。不過那位年輕的菲茨威廉。斯特林先生做得也不漂亮，你是想要嫁給他麼？”

“如果斯特林先生向我求婚的話……”簡的聲音比蚊子還微弱，“也許吧……”

“你說他對你很是殷勤？”勒弗羅伊先生又質疑道。

“看起來是這樣，爸爸，”簡也不知道應該如何回答。

勒弗羅伊先生直搖頭，“簡，我覺得斯特林先生未必還會向你求婚了。”

簡這才支支吾吾的說出了那封信，勒弗羅伊先生聽完，許久都沒有說話。

“簡，你是個漂亮姑娘，”他最終嘆了口氣，“我現在後悔就這樣子把你放進社交圈了，你身邊應該有合適的女性長輩來教你些自我保全的方法。”

“爸爸，你不用擔心，”相對於才知道這訊息的勒弗羅伊先生，簡事實上早已把所有的事情反反覆覆思考過了，“我並不是缺乏自保能力，我到覺得，在這整件事裡面，我唯一做錯的，就是對於斯特林先生，沒有足夠的熱情，如果我能像那幾位小姐一樣圍繞在他身邊，對他的衷情做更親密一些的回應，或者他早就向我求婚了。”

“我情願你沒有做過這些，”勒弗羅伊先生嘆息著，“就這樣你還是想要嫁給那個傢伙麼？”

“我覺得自己很難拒絕他的求婚，”簡深吸一口氣，很認真的回答。

“那我就幫你拒絕好了，”勒弗羅伊先生不假思索的回答道，“我有足夠的理由拒絕一個托利黨人家的子弟娶我的女兒。”

“父親是想要加入輝格黨麼？”聯想到今天的拜訪物件，簡試探著問道。

“我從未和你很詳細的說過這些政治上的事情，就是不希望對你的婚事產生什麼不良影響，不過，既然你問了……”勒弗羅伊先生笑了笑，“簡，像我們這樣的出身，即使不加入輝格黨，也必然只能站在激進派這一邊。”

簡沉默了，早知如此，她應該從一開始就與斯特林先生保持距離，最好連第一次的表白，都不要讓他說出口，但轉念一想，她又覺得對於那麼英俊的斯特林先生，她確實無法做到這一點。

勒弗羅伊先生卻以為女兒是為他剛才說的話而發愁，於是又補充道，“乖女兒，我剛才說的，你知道就好，雖然我不希望斯特林先生成為你的丈夫，不過，在你的婚姻問題上，還是你自己做主，不需要過多的考慮到我。