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陸恆在園子裡走了會，遇上一個小廝，袖角處繡著顧字，佝僂著身，不遠不近的引著他往桃林深處去，直停在一間竹屋前，推開了隔扇門，請他入內。

陸恆反手關門，抬眼見顧明淵靠坐在鋪了絨布的躺椅上，面無血色。

顧明淵捂著胸口要起來。

陸恆按住他，就近坐下來，開門見山道，「查到了什麼？」

顧明淵從腰間的荷包中摸出一張鹽引給他。

那鹽引左上角印著個江。

「大人，下官秘密入江南後，在江都一帶的引岸逗留了近一個月，餘家的引岸現已被鹽商江朝據為己有，這鹽引是下官在江南產鹽庫的管家手裡拿到的，據他說，江家的鹽引是整個江南鹽商中最多的，每年用這鹽引能從產鹽庫購置上萬斤鹽，可是下官去探查，江家近些年賣的鹽和當地鹽商差不多，剩餘的鹽總不會憑空消失，下官便潛入江家引岸蹲守了，發覺他們將這些鹽賣給了鹽梟。」

陸恆神情微沉，鹽引是由戶部制定分發下去的，地方鹽院也不能隨意分配鹽引，要按照鹽商所擁有的引岸以及繳納的鹽稅合計下發，這麼做的緣由便是防止鹽商一家獨大，官府不好管轄。

「大人，下官以為，督察御史可能查不出什麼，」顧明淵道。

陸恆疊好鹽引，「按理，這事兒該歸都察院管，餘家那對父子也是從都察院覆審到我這裡，若我睜一隻眼，閉一隻眼，也就能過去，只是替罪羊死了，這窟窿還在，誰也說不準以後還會出什麼事。」

顧明淵看著他，「僅憑咱們大理寺，這案子只怕理不到頭，大人和我都可能有生命危險。」

陸恆點點頭，「這個江朝官鹽私賣跑不掉，先辦他。」

「你好好養傷吧，」他隨即出了門。

——

馬車駛了有半刻鐘，停在東邊的高壇前，上面有舞伎在獻舞，她們手中抱著大捧蘭草，周遭聚了許多年輕姑娘，舞伎一一送了蘭草。

傅音旭興致勃勃的看著外面，跟傅氏道，「姑母，平昌侯府的三姑娘也來了，我去找她說說話。」

她跳下了馬車，往人群中走去。

陸瓔只瞧她拉著一個瘦高女子，兩人有說有笑。

「音旭姐姐和她真要好。」

傅氏呵呵笑，「這三姑娘年前入宮做了聖人七公主的伴讀，音旭也有此心，這才和她交好。」

陸瓔羨慕不來，傅音旭出身杭州府傅家，也是書香門第，原本她來京，陸瓔還以為是傅氏想撮合她和顧明淵，這京裡除了陸恆，就數顧明淵最出息，可惜這以後得是她哥哥。

「瓔兒，過些時日我想把那件大事辦了，」傅氏慈笑著道。

陸瓔滿腹激動，心口突突跳，驀地眼淚汪汪的抱住她，本想叫她一聲母親，但還是喚了聲傅伯母，「都聽您的。」

傅氏拍拍她的背，「橫豎我要給你個名份，才能讓你在家中進出自由。」

陸瓔哭著點頭。

傅氏又嘆口氣，「回頭我送兩個教習嬤嬤過來，國公府裡的規矩不少，你先學學，不會也沒什麼，就是熟個門路。」

陸瓔感動不已，「讓您操心了。」

傅氏拿帕子給她拭淚，笑她，「哭的跟花貓兒似的，可憐見的，快去找她們玩，別總跟我這個老的待一塊，沒得失了年輕人的活氣。」

陸瓔裝出一副不捨的姿態。

傅氏趕了兩下，她才下馬車找自己的玩伴，在其中猶如眾星捧月，那些貴女無不吹捧著她。

傅氏放下車簾，臉色陰暗。

半晌傅音旭上馬車來，低聲道，「往陸家送人，就怕稍有閃失檀棠院都會被波及。」

「我即敢做，自然有萬全的把握，再要忍下去，還