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一路上，達爾文把各式各樣的石頭敲下來放進揹包，有黑色的、白色的，還有夾著一束花紋的。一會兒，揹包便放滿各種各樣的石頭，揹包帶深深地勒進達爾文的肉裡，渾身上下都被汗水浸透了。

&ldo;達爾文先生，這些亂七八糟的石頭，到底有什麼用？&rdo;看著吃力向前爬行的達爾文，助手不解地問。

&ldo;你看，石頭是有層次的，每層石頭裡有著不同的貝殼和海生動物的遺骨，它能告訴我們不同年代的生物！&rdo;達爾文喘著粗氣說道。

助手總算明白了一些，趕忙從達爾文身上接過揹包，背在自己的肩上。

在考察過程中，達爾文根據物種的變化，整日思考著一個問題：自然界的奇花異樹，人類萬物究意是怎麼產生的？他們為什麼會千變萬化？彼此之間有什麼聯絡？這些問題在腦海里越來越深刻，逐漸使他對神創論和物種不變論產生了懷疑。

1832年2月底，&ldo;貝格爾&rdo;號到達巴西，達爾文上岸考察，向船長提出要攀登南美洲的安第斯山。

艦長吃了一驚，急忙說道：&ldo;這山又高又長，您怎麼走得過去？&rdo;&ldo;我就是要走前人沒走過的路！&rdo;達爾文堅定地說道。艦長被他的津神所感動，答應了他的要求，為了安全起見，又派了嚮導和騾馬一同前往。

當他們撲到海拔4000多米的高山上時，達爾文意外地在山頂上發現了貝殼化石。達爾文非常吃驚，他心中想到：&ldo;海底的貝殼怎麼會跑到高山上了呢？&rdo;經過反覆思索，他終於明白了地殼升降的道理。心中異常激動地說道：&ldo;看來，這條高大的山脈地帶，在億萬年前，原來是一片大海洋啊！&rdo;

達爾文抑制不住內心的激動，帶領大家一直往上爬去。到了安第斯山的最高峰，達爾文忽覺心胸開朗了許多。他俯瞰山下，突然發現山脈的兩邊，植物的種類並不相同。再仔細一看，即使同一種類，樣子也相差很遠。它們為什麼會有明顯的差別呢？

達爾文腦海中一陣翻騰，對自己的猜想有了更進一步的認識：&ldo;物種不是一成不變的，而是隨著客觀條件的不同而相應變異！&rdo;

後來，達爾文又隨船橫渡太平洋，經過澳大利亞，越過印度洋，繞過好望角，於1836年10月回到英國。

在歷時五年的環球考察中，達爾文積累了大量的資料。回國之後，他一面整理這些資料，一面又深入實踐，同時，查閱大量書籍，為他的生物進化理論尋找根據。1842年，他第一次寫出《物種起源》的簡要提綱。1859年11月達爾文經過20多年研究而寫成的科學鉅著《物種起源》終於出版了。在這部書裡，達爾文旗幟鮮明地提出了&ldo;進化論&rdo;的思想，說明物種是在不斷的變化之中，是由低階到高階、由簡單到複雜的演變過程。

這部著作的問世，第一次把生物學建立在完全科學的基礎上，以全新的生物進化思想，推翻了&ldo;神創論&rdo;和物種不變的理論。《物種起源》是達爾文進化論的代表作，標誌著進化論的正式確立。

《物種起源》的出版，在歐洲乃至整個世界都引起轟動。它沉重地打擊了神權統治的根基，從反動教會到封建御用文人都狂怒了。他們群起攻之，誣衊達爾文的學說&ldo;褻瀆聖靈&rdo;，觸犯&ldo;君權神授天理，&rdo;有失人類尊嚴。

與此相反，以赫胥黎為代表的進步學者，積極宣傳和捍衛達爾文主義。指出：進化論轟開了人們的思想禁錮，啟發和教育人們從宗教迷信的束縛下解放出來。

緊接著，達爾文又開始他的第二部鉅著《動物和植物在家養下的變