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1712年，彼得在涅瓦河兩岸的荒島上建立了一座新城市，取名為彼得堡，把首都從莫斯科遷到這裡。

1709年6月27日，俄國和瑞典的波爾塔瓦展開了規模空前的激戰。彼得親臨前線指揮，他的帽子和馬鞍都中了槍彈。最後，瑞典潰敗，查理十二世逃到土耳奇。後來俄軍又多次在波羅地海打敗瑞典。1721年，雙方簽訂和約，俄國從瑞典手中奪得了芬蘭灣、里加灣沿岸的土地，從而解決了北方出海口問題。

1721年10月，俄國樞密院尊稱彼得為&ldo;大帝&rdo;和&ldo;祖國之父&rdo;，俄國也正式改稱&ldo;俄羅斯帝國。&rdo;

彼得大帝兩次圍攻納爾瓦

1700年秋天，綿綿細雨下個不停。俄國通往瑞典的大道上，一支軍隊正踩著泥濘的道路艱難地向前行進。隊伍浩浩蕩蕩，還有1萬多輛裝滿炮彈、糧食的馬車，前後有數十俄裡長。

這是俄國沙皇彼得一世率軍準備大舉進攻瑞典，奪取出海口。

部隊從莫斯科出發，一路行進了兩個月，初冬的時候才到達瑞典在波羅地海沿岸的一個重要城堡納爾瓦。彼得等隊伍集結完畢，立即下令圍攻。一連猛攻了兩個星期，瑞典軍隊頑強抵抗，納爾瓦城堡又非常堅固，俄軍的炮彈都快打完了，納爾瓦依然還在瑞典人手裡。

這時，瑞典18歲的國王查理十二世正親自率領1萬多名瑞典軍人，首先擊敗俄國的盟友波蘭和丹麥，然後又以閃電般的速度來到納爾瓦，增援被圍的瑞典軍隊。

初冬的北歐已經十分寒冷了。天空陰暗低沉，飄著雪花。俄軍在納爾瓦激戰了將近一個月，已經疲憊不堪，後邊的糧食又供應不上，俄軍忍著飢餓伏在戰壕裡，怨天怨地。瑞典軍隊在凌晨時分突然發動了攻擊，前鋒已悄悄摸到了俄軍的陣地上。俄軍立即亂作一團，有的茫無目標地射擊。有的看勢頭不對，開始逃跑。一個俄國軍官忙亂中帶領部隊渡過涅瓦河，瑞典軍隊的炮彈正在他們中間開了花，俄軍人仰馬翻，無數人掉進冰涼刺骨的河水，再也爬不起來了。

這一仗下來，俄軍幾乎全軍覆沒，傷亡1萬多人，大炮和各種武器全被瑞典人繳獲，軍官大多數死在了戰場上，彼得一世僥倖逃脫。

當瑞典人歡慶自己的勝利時，彼得正在自己的皇宮裡考慮如何重建俄國軍隊，報仇雪恥。

他首先在國內進行了一系列改革，加強了中央政府對地方的控制權。為了向國外購買武器裝備，他把賦稅提高了4倍，還增加了各種新的稅收。對於老百姓來說，幾乎沒有什麼東西可以不繳稅的，就連婦女的洗衣盆，死人的棺材，房子的煙囪，人臉上的鬍子，都要繳稅，甚至連人的眼珠如果不是藍色而是黑色或灰色，也要繳稅。

他又下令全國每25戶農民出一名終身服役計程車兵，很快重建了一支擁有20萬人的陸軍，他高薪聘請外籍軍官到俄國服務，讓他們嚴格訓練俄軍士兵，提高部隊的戰鬥力。他命令每三座教堂交出一口大鐘，很快就鑄造了300門大炮，比在納爾瓦損失的大炮多3倍。他命令每1萬個農民要繳納一艘戰艦的錢，然後又徵集全國的工匠加緊建造船隻，迅速地造了40多艘大船和200多隻小船，建立了俄國第一支海軍艦隊‐‐波羅的海艦隊。

一年之後，彼得率領強大的俄國軍隊向波羅的海進軍。這一次，他們首先包圍了納爾瓦附近的尼恩尚茨堡。彼得笑著對部下說：&ldo;我要在這裡開一桌炮火宴席。&rdo;幾十門大炮整整轟擊了一天，終於將要塞炸開了三個缺口，步兵吶喊著蜂擁而進。瑞典軍隊抵擋不住，不得不投降，俄軍繳獲了大批武器彈藥。接著彼得又率軍攻佔了吉諾特要塞。納爾瓦和尼恩尚茨堡要塞、吉諾特要塞的地理位置