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1864年3月9日，一個矮個子將軍走進美國總統林肯的辦公室，他有點不修邊幅，粗率中顯出莊重，手中拿著一支雪茄不停地吸著。

&ldo;這就是尤利塞斯-格蘭特！&rdo;辦公室裡的人小聲議論起來。

&ldo;天哪，他真象一個掃馬圈的農民，根本不象一位將軍！&rdo;&ldo;真難想像就是他在唐納爾遜堡擊潰了艾伯特-西德尼-約翰斯頓，在維克斯堡又大敗約翰-彭伯頓！&rdo;

&ldo;不過，他可不是羅伯特-李的對手。&rdo;

&ldo;我相信只有他才能與羅伯特-李相匹敵，我敢打賭，他能打垮羅伯特-李，他身上有種非達目的不肯罷休的堅韌不拔的勁兒，怪不得總統信任他。&rdo;

格蘭特聽見了人們的議論，他一點兒也不放在心上，別人說什麼不會對他有什麼影響。他徑直向林肯走去。

&ldo;格蘭特將軍，您終於來了。&rdo;林肯馬上迎上來和他爇情握手。

&ldo;見到您，我深感榮幸，總統先生。&rdo;格蘭特第一次來到華盛頓，第一次見總統，他覺得林肯身上有偉人的氣質，有常人沒有的智慧和洞察力，心中對林肯總統非常敬仰。

&ldo;格蘭特將軍，這場戰爭已經打了三年，我們贏得了一些勝利，但都不是決定性的最後勝利。我們最主要的對手是羅伯特-李和他的北維吉尼亞兵團。他的隊伍雖然在葛底斯堡被擊敗，但他最終還是渡過了波託馬克河退回了維吉尼亞。在那裡又重新組織起了強大的兵團。&rdo;林肯說。

&ldo;羅伯特-李是位傑出的將軍，他的確不容易對付。&rdo;格蘭特說。

&ldo;我把您請到華盛頓來，就是要告訴您，我任命您為陸軍中將和聯邦政府陸軍總司令。&rdo;

&ldo;非常感謝總統的信任。&rdo;

&ldo;羅伯特-李的部隊現在集結在維吉尼亞北部，拉皮丹河以南、弗雷德裡克斯堡以西的荒野和叢林地區。我命令你親自率波託騎兵團，在這一地區和他決戰，務必徹底擊潰他的維吉尼亞兵團。&rdo;

&ldo;我將竭盡全力，不惜犧牲自己的生命來執行總統的命令。擊垮羅伯特-李。&rdo;

&ldo;格蘭特將軍，我相信你必將負起責任和有所作為。再見。&rdo;

格蘭特告別總統，立即制定作戰計劃，他臉上的神情好象要去撞一堵牆，而且一定要把牆撞倒。

1864年5月4日，格蘭特指揮10萬大軍，穿越地形複雜的荒原，向羅伯特-李發動了攻勢。羅伯特-李派朱巴爾將軍率一部人馬繞道襲擊格蘭特側翼，格蘭特一面應戰，一面改變陣勢，但他的龐大兵團在稠密的叢林裡排程有些困難。雙方激戰兩天，互有勝負，打成平局。格蘭特現在知道，他面對的是和約翰斯頓或彭伯頓氣質大不相同的將軍，羅伯特-李也發現，波託馬克兵團已得到了堪當其任的統帥。

接著，格蘭特試圖包抄敵人左翼，但是他的隊伍在行軍時揚起的塵土，使羅伯特-李發現了他的意圖；當他的先頭部隊到達斯波斯西爾法西尼亞時，羅伯特-李已在那裡嚴陣以待了。格蘭特的部隊立足未穩，南軍就用騎兵發起了攻擊，北軍先頭部隊立即潰敗，這時，後續部隊趕到，擊退南軍。雙方急忙構築工事，挖掘戰壕。這樣相持了五天。格蘭特隨即調動他的左路部隊，試圖包抄李的右翼，北維吉尼亞兵團卻已又在那裡等待他了，而且陣地選擇得很好，並築起了塹壕，格蘭特不得不相機行事，安全撤退，繼續向側翼轉進，羅伯特-李也跟著他轉移，一同來到蓋恩斯磨坊。

雙方軍隊在蓋恩斯掘戰壕對峙，陣線長達