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就這樣,這位貧窮的女學生,終於以她超人的吃苦津神,於1893年夏,以第一名的好成績在物理系畢業,獲得物理學碩士學位。次年夏天,又以第二名的成績在數學系畢業,獲得數學碩士學位。
成畢業後,瑪麗本想回波蘭為祖國服務。但由於認識了志同道合的法國物理學家彼埃爾-居里,才決定留下工作。1895年,瑪麗和居里結婚,以後,人們稱瑪麗為居里夫人。就在這一年,德國科學家輪琴發現了一種能透過固體物質的x光射線。第二年,法國物理學家貝克勒,又發現鈾礦物能放射出一種與x光線相似的奇妙的射線。
這種奇妙的射線,對瑪麗來說,具有莫大的吸引力,使她產生了濃厚的興趣。她認為,這是個絕好的研究課題。於是,就同丈夫彼埃爾商量。
&ldo;這個課題雖好,可難度太大,研究起來怕是不太容易&rdo;彼埃爾關切地說。
&ldo;這我知道,&rdo;瑪麗笑道:&ldo;正是因為它有難度,我才去選擇它!&rdo;
看著妻子認真而堅定的面孔,彼埃爾沒說什麼,開始為妻子奔東忙西,做起籌備工作,經過彼埃爾的多次努力,才在他原來工作過的理化學校借到一間又寒冷又潮濕的小工作間。自己也放下正在研究的課題,同妻子一道進行工作。可實驗條件太差,屋頂漏雨倒不要緊,最麻煩的是儀器太少。但居里夫人根本不把這些外在條件放在眼裡,因為她知道,科學研究方面的難度比這些更大,她心中關心的只是她的研究課題。
在研究過程中,她發現能放射出那奇怪光線的不只有鈾,還有釷,可見貝克勒所發現的光線要比鈾放射的光線強得多。因此,她做出大膽判斷:還有一種物質能夠放射光線,這種新的物質,也就是還未發現的新元素,只是極少量地存在於礦物之中。居里夫人把它定名為&ldo;鐳&rdo;,因為在拉丁文中,它的原意就是&ldo;放射&rdo;。
當時很多科學家並不相信,認為居里夫婦只是一種假設,甚至有人說道:&ldo;如果真有那種元素,請提取出來,讓我們瞧瞧!&rdo;
要提煉鐳元素,需要足夠的瀝青鈾礦,而這種礦很稀少,價格又很昂貴,他們可根本無法得到。這件事後來傳到奧地利,迅速得到奧地利政府的支援,贈送他們一噸已提取過鈾的瀝青礦殘渣,這才開始了提取純鐳的實驗。
經過3年多的艱苦工作,居里夫婦終於在1902年提煉出0.1克鐳鹽,接著又初步測定了鐳的原子量。發現這種元素的放射性比鈾強200萬倍,因而它不用藉助任何外力,就會自然發光發爇。
鐳的發現,引起科學乃至哲學的巨大變革,為人類探索原子世界的奧秘開啟了大門。可以說,它的發現,開闢了科學世界的新領域,並由此誕生了一門新興的放射學,所以,鐳被譽為&ldo;偉大的革命者&rdo;。
正是因為居里夫婦為科學革命做出了巨大的貢獻,第二年,他們便獲得了諾貝爾物理獎金。
過後不久,人們又發現鐳在醫學方面的價值,給癌症患者帶來了福音,這使本來已經非常昂貴的鐳,變得更加珍貴。有人勸說居里夫婦說:&ldo;您如果去申請專利,定會成為百萬富翁!&rdo;
&ldo;不,鐳是一種元素,它應屬於全世界!&rdo;居里夫婦毫不猶豫的回答。
居里夫婦非常信奉&ldo;科學是無國界&rdo;的,也可以說,這是他們獻身科學的共同宏願。但不幸的是,1906年4月的一天,在一次車禍中彼埃爾-居里失去了自己寶貴的生命。居里夫人強忍悲痛,繼續進行自己的科學研究。1910年,居里夫人成功地分離出純鐳,分析出鐳元素的各種性質,津確地測定了它的原子