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3月5日，大規模的戰鬥開始了。德國步兵在猛烈炮火的掩護下，從30公里的戰線上一齊向法軍陣地發起進攻。貝當將軍命令所有的法國大炮一齊開火，還擊德軍，20多萬軍隊用各種炮火向德軍掃射。

德軍死傷嚴重，退了回去。法爾根漢命令德軍停止全面戰鬥，集中兵力，主要突擊馬斯河左岸，並由急促的衝擊改為穩步進攻，雖然又佔領了沃堡壘，可只推進了不到兩公里。到四月份，德軍經過70個晝夜的苦戰，仍未突破法軍防線。到七月份，雙方來回拉鋸，死傷非常慘重，仍然相持不下，德軍僅前進了7-8公里。

1916年10月24日，法軍轉入反攻，迅速收復丟失的炮臺，德軍潰退，退出了凡爾登戰役。

在這次空前規模戰役中，雙方投入100多個師的兵力，傷亡人數70多萬，因此，被稱為&ldo;凡爾登絞肉機&rdo;。法爾根漢不僅使法國人流盡了血，而且也使德國把血流盡了，回國後便辭去參謀總長的職務。

坦克的前身‐‐&ldo;機槍破壞器&rdo;

一次世界大戰初，在英國，一個名叫坦克的工業家發明瞭一種武器。它是一個能活動的裝甲堡壘，不怕機槍的掃射，並能越塹過溝，衝破敵人障礙，在掩護步兵衝鋒的同時，還能向敵人發射火力，因而人們把這種武器，稱為&ldo;機槍破壞器&rdo;。

但是，這種武器剛剛問世的時候，並不受權威人士的重視，很多將軍對它的能力和作用估計過低，陸軍大臣乾脆把它叫做：&ldo;一個美妙的機械化玩具&rdo;。

坦克見自己的發明受到冷落，他並不氣餒，繼續進行改造，使其更加機動靈活，但因資金短缺而進展緩慢。

這件事被當時的海軍大臣邱吉爾知道後，暗地裡為它籌集資金，提供武器方面的資料，不久，便生產出一個新模型。以後，又經過多次改進，終於到1916年8月，才製造出48輛&ldo;機槍破壞器&rdo;，後來人們就把這種武器用坦克的名字來命名。在此期間，德軍在依普爾戰役中首先使用了毒氣彈，再加上以前在列日要寒使用的穿甲榴彈，在戰場大量殺傷協約國士兵。無奈之中，英軍司令海格將軍不顧許多人的反對，準備把這種新型武器運用到戰場上。這樣，坦克才第一次使用在戰鬥中。

但是，這批坦克還處於試驗階段，從未參加過戰鬥，就連駕駛人員也是臨時從汽車駕駛員中怞調來的。因而，在首次戰鬥中，只有18輛坦克開到戰場，其中能參加戰鬥的，大約不到10輛。

可當這十輛怪物隆隆地駛向德軍陣地時，德軍嚇得驚惶失措，急忙用槍射擊。

&ldo;當、當、當！&rdo;機槍子彈在坦克外表撞出陣陣火花，而坦克仍然隆隆前行，嚇得德軍紛紛逃跑。

這時，一輛坦克爬進了一個村莊，面對這龐大的鋼鐵怪物，德軍驚恐不已，紛紛逃離據點，就這樣，一個村莊就被這輛一坦克佔領了。

還有一輛無意之中，闖進一條塹壕，嚇得德軍無處可逃，三百多名德軍乖乖地做了俘虜。

這次勝利，使那些對坦克不以為然的將軍們大吃一驚，更使英國士兵受到莫大的鼓舞，從此，人們對這種能攻善守的兵器，產生了濃厚的興趣。

但不久人們便發現，這種武器造價太高，速度極慢，況且無法越過泥沼地，太受客觀條件的限制。因而，在戰略中顯得價值不大。

1917年冬，因為俄國退出了第一次世界大戰，東線戰場已經完成了它的使命，德軍開始把注意力集中在西線戰場。他們調集大量的兵力，湧向西線。

為了爭取主動，英軍司令海格決定在法國北部發起一次戰役。在討論這次戰役的部署時，總參