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女孩們的父母在府裡當差，都是家生子，她們自己在府裡的前程是不差的。但犯錯發賣，是再不可能被高門大戶買去當下人，指不定淪落到什麼醃臢地。

大夫人走到那幾個小姑娘面前，道：「丫頭平日仗著老子媽，在府裡也撈了不少好處，得了好些面子。如今媽犯錯，你們也得賠罪。沒有隻跟著享福不遭罪的理。」

她又對全府下人道，「不要說我無情，看著這麼個乖孩子，都得喝幾盅黃酒，把孩子落那兒。你放平常人家，也嚇得驚慌，更別說咱們府。沒有規矩不成方圓。」

衛芷心內稱讚，大夫人，管理這麼幾百人，是得拿出冷情決斷的樣子，才能鎮住。

一院子下人都不敢再說話，只剩那幾個女孩隱隱啜泣。其中一個雪白的臉，慘慘地凝著大夫人。

大夫人踱步，腕上的紅珠串，從袖子裡露出。她撥了撥，嘆氣道：「老太太唸佛心善，今日又是芙姐兒吉祥的日子。便不做那業障。」

幾個犯錯的婆子和各自的女兒，驚喜地望著大夫人。

她道：「小孩子正是脆弱易病時候，你們待主不誠，翫忽職守，但未釀成大錯。念你們幾代侍奉主家，就各自散去。」

比發賣好太多，只是幾代的基業就此毀了。老婆子們也來不及感傷，趕忙磕頭謝恩。

這時，一個圓臉的小丫頭跑過來，朝大夫人行禮後，側耳向她說了幾句。

大夫人肅立，淡淡道：「告訴老姨娘，已經輕罰。」

小丫頭歡喜謝恩。原來這婆子裡提出去喝酒的，與老姨娘小時候交好。後來老姨娘開臉跟了英國公，提拔婆子從廚房到內院。如今婆子遭難，她少不得保她。

晚上卸妝洗漱時，衛芷與舒媽媽討論這事。

舒媽媽道：「小姐是覺得，大夫人心軟放了她們？」

衛芷納罕：「既已殺伐分明，怎麼臨時又變了？」

舒媽媽走到搖曳的燭火旁，道：「大戶人家的上上下下，都是盤根交錯，相互勾連，有些時候，下人倚著靠山反而拿捏別的主子，別說賣了，動都動不得。你沒看老姨娘房裡的人，急忙來求情嗎？」

「大夫人先是把話說狠了。」她拿起旁邊的剪刀，一把剪去燭花，道，「再一鬆，既把人從府裡清乾淨了，又不至於落下冷酷的名聲。咱們府裡還是清明的。」

衛芷不住點頭，「原來是這樣。」

憐杏把夫人的衣裳整理妥當後，又讓小丫頭們回去歇息。她進內屋侍候，隱約聽到舒媽媽的話。她道：「夫人，這幾人太可恨了，大夫人做得好。」

衛芷一笑，憐杏是她陪嫁過來的，自不是其他丫頭能比的。只是憐杏雖然性子活俏些，但從沒這般咄咄斥人過。

她調笑：「你今日可是威風十足，頗有大婆子風範了。」

憐杏瞅瞅舒媽媽，也笑呵呵望著自己，吐吐舌頭：「婢子哪有那麼大的脾氣。只是想到，小姐萬一被那倒在床上的婆子壓到，或者推一下……只想想都是件驚心的事。」

「我便再也沒好脾氣了。」

衛芷聽完，喃喃道：「壓倒，推下來，芙姐兒又是個女娃，身體柔弱。」

她這麼一想，只覺胸悶心駭，沒多時就目眩頭暈。十月懷胎，辛苦生下，如今身體惡露還沒斷。就這麼沒了，那是要多戳人心肺。

她狠狠道：「早知就該賣了她們幾個。」

自滿月酒風波後，江芙身邊的丫鬟婆子寸步不離，加倍細心照料。下人裡有面子身份的老人，也不敢妄持資歷，倚老賣老。風氣愈發明朗。

衛芷也是每日過來照看，於氏自忖不是親生母親，不好奪位，便來得少了。

江芙的面板漸漸白嫩，眼睛跟葡萄似的水靈，小手勾住媽媽的