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敏說了莫笑幾次，讓他不要任由那幫人使喚過來使喚過去，把自己弄得真像個下人一樣，莫笑每次都是一笑了之。

三個月來，不變的事情倒是也有兩件。

一是老闆娘墨玉每天還是早晚三炷香，在觀音菩薩的神像面前為某人祈福保平安。

二就是老頭的下落，還是那樣杳無音信。莫笑利用每天外出挑菜的機會在市井坊間探聽各種小道訊息，莫敏每天都在三教九流的食客當中收集各類天下奇聞。兩人探聽到的各種訊息倒是東零西碎，可惜總是串不出個線索。兩人還乘著夜色到京城各地以及皇宮裡查詢了很多遍，也沒有發現什麼有用的痕跡。莫聰那邊也傳回來了陳若平那個朋友帶來的訊息，說是查無此人。短短四個字猶如雪上加霜，給本來就不明朗的線索又蒙上了一層迷霧……

年關將近，上品香酒樓的生意很是火爆了幾天，緊接著就轉為寂寥。本地的居民們紛紛在家裡置辦年貨準備好好過個年，外來的人們則是紛紛帶著一年賺來的辛苦錢趕回老家過年。客源一下子變得極其稀少，不光上品香酒樓，上都各大酒樓的生意也都受到了影響。

舊曆臘月三十，一年一度的除夕。

老闆娘墨玉一大早就讓夥計們掛出關門打烊的告示，讓上品香酒樓這一大家子人也好好休息休息，安安生生過個年。

夥計們把酒樓和後院打掃得乾乾淨淨，掛上燈籠，貼上春聯，司空見慣的空間只因這兩樣物事一下子變得年味十足。

雞鴨魚肉和各種蔬菜對於一個酒樓來說那都是現成的，廚子們在後廚各種忙活，正在為大家準備豐盛的年夜飯。老闆娘墨玉也安排了幾個菜譜讓廚子們配置料材，準備親自炒幾道私房菜犒勞一下大家。

空氣中洋溢著節曰的氣氛，莫笑和莫敏卻一點都高興不起來。

一年前的今天，他們兄妹三人跟老頭一起歡度了新年。而一年後的現在，老頭至今杳無音訊就不用說了，就連莫聰也不在他們身邊了。於是，節曰的氣氛有多喜慶，兩人的心情就有多沉重。

“莫笑、莫敏，你們兩愣著幹什麼呢？趕緊幫忙啊！”墨玉從後廚出來，見這兩人有點悶悶不樂，便找個由頭讓兩人動起來，加入到大家歡度新年的氛圍當中。

時近傍晚，大街上傳來一陣陣燃放鞭炮的聲音，噼裡啪啦不絕於耳。

酒樓裡張燈結綵熱鬧喧譁，眾人在一樓的大廳擺好桌椅板凳，一道道香氣撲鼻的菜餚也流水般端到了桌子上，馬上就要開飯。

“二小姐，我們的炮呢？”聽到別人在放鞭炮，夥計小中子心都癢了，老鼠一樣四處找他們的爆竹，邊找邊問墨玉。

“就在放米的那個櫃子下面，你可小心點啊，別嘣了眼睛。小東子，你跟他一塊去吧。”墨玉一邊指揮眾人擺放碗筷一邊叮囑了一句。

“好嘞！”小東子答應一聲，跟小中子一起拉開門出去。工夫不大，噼裡啪啦的爆竹聲便在門口響起來。

“哈哈，真好玩。”小中子跟著小東子從門外進來，回頭戀戀不捨地看了一眼地上火紅火紅的鞭炮紙屑，隨手把門一關。

噠

一聲輕響，一隻手掌飛快地卡在兩扇門之間，剛好阻住小中子關門的動作。

“客…哦軍爺，小店打烊了，今天不接待客人，麻煩您到別家去吧。”小中子一愣，隔著門縫看了一眼外面，不卑不亢地說道。

“知道你們打烊了，我是來找人的。”門外的人輕輕說了一句，手掌固執地抻著門板。

莫笑和莫敏同時轉頭，莫敏噌的一聲站起來，三步兩步走到門口。

“真的是二哥唉。你…你怎麼來了？”莫敏隔著門縫看了一眼，開啟門驚喜地叫道。

“過年了，來看看你跟大哥唄！”莫聰一身戎裝