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無兒，但『義子』卻多不勝數，年齡從二十歲到八十歲不等。

凡是能攀上九千歲，當他的兒子的，都已飛黃騰達，前程無憂。

陳湧帶著大禮去見那其中一個義子——工部尚書秦鳴曜。秦鳴曜聽了前因後果，便神色凝重地說：「這些禮你還是自己帶回去吧。」

陳湧一聽這口氣便知不妙，忙跪倒在地，哭道：「大人一定要救小的一命啊！」

「究竟是誰跟你說義父喜好文墨的？那人定是害你的！你是剛來京城不錯，但也不該如此分不清狀況！歷年死在義父手上的狀元探花榜眼還少嗎？」

陳湧心頓時涼了一截。

秦鳴曜又說：「宦官不得讀書……你又可知道？」

陳湧搖頭如撥浪鼓。

秦鳴曜說：你走吧。」

陳湧撲了上去，抱住秦鳴曜的大腿哭道：「秦大人救命啊！」

秦鳴曜冷然道：你今天好歹還是個禮部侍郎候補，給自己留點臉面，莫要我讓人將你攆走！」

陳湧自知無趣，終是離開了秦府。然而他卻心如死灰，面無人色，到了家中，夫人急來相問，他卻左右說不出一句話，最後哇的一聲吐出一口血來。

夫人大驚，忙命人道：「快請大夫來給老爺看症！」

陳湧搖搖頭，說：「看什麼症！反正沒幾日好活了！」

夫人也不知該怎麼辦，看著陳湧發狂的樣子，只能站在一旁低聲飲泣。不消一會兒，陳棋瑜也從外頭回來了。

（）

夫人哭著拉住陳棋瑜，說道：「兒啊，你看你爹都要瘋了！」

陳棋瑜抬眸一看，見陳湧大呼大喊著『吾命休矣』一類的喪氣話，頭髮蓬亂，嘴唇帶血，果是失去了理智。

陳棋瑜嘆道：我明白他為何會發狂的。」

今日，陳棋瑜也出門打聽了，便知道九千歲平生最恨文人，陳湧昨日所為分明是觸了他的逆鱗。按照九千歲的脾性，他們全家都得遭殃。

夫人哭道：「那該怎辦啊？我們家是否真的就完了？」

陳棋瑜柔聲說：「不會的，孃親。」

是夜，陳棋瑜在祖宗祠堂裡跪了足足一晚。

第二天，陳棋瑜又去了九千歲門外跪著。

「這人是誰？」一名錦衣青年指著跪地的陳棋瑜說。

「是來求見九千歲的，在此跪了兩個時辰了。」

「真不愧是年輕人啊。」這麼說著，錦衣青年邁著步子走到了陳棋瑜身邊，說，你是誰啊？」

陳棋瑜抬起頭，他認得這個錦衣青年。

他叫柏末，是九千歲府上的管事，就是命人打殘公主奶孃的那個管事。

陳棋瑜說：「在下陳棋瑜，求見九千歲。」

你要見他做什麼？」

（）

「做內侍。」

柏末臉色一僵，隨後又笑道：「有意思，有意思！哈哈！」

柏末大笑著走到了府中。在柏末進府了不久，就有人出來傳召陳棋瑜了。

陳棋瑜再一次進了那花廳，也再一次見到那雙黑色的官靴，也再一次聽到那清越明亮的嗓音：

「陳才子不是要科舉的？」

陳棋瑜聲調平平：「百無一用是書生。只有傻子才去科舉。」

「哈哈，有趣。」九千歲笑道，「可你要當內侍，應該先去找內侍監的人啊，找我幹什麼呢？」

「因為若不去殿試，那是對皇上不敬。但若要去內侍監，就不可去殿試了。因此要請九千歲當個證人。」

「哦？什麼證人？」

「證明陳某已經無成為狀元的資格。」

陳棋瑜突然從腰間抽出一把匕首，往自己右手