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好像只是一個眨眼，四季就輪轉到了盛夏，夜幕晚遲，你在天蠍座的心宿二亮起前趕到任務指定的車站，這個時代的安檢措施還不像百年後那麼嚴格，你把佩刀藏在羽織下，若無其事地跟著其他乘客上了車。

你在一摞高高壘起的便當盒附近找到了大快朵頤的現任炎柱。

「好吃！好吃！」那個發色奇特的男人中氣十足地誇讚道，他凜然地坐在餐桌前，每吃上一口便當就要把這句話重複一次，活像是一個沒有感情的複讀機器，偏偏語氣還十分真摯。

你震驚地看著對方。

這、這炯炯有神的大圓杏眼，這尾部分叉的濃黑粗眉，這令人嫉妒的濃密發量，這彷彿天生適合打牌的奇妙發色……

不就是當年介紹你和緣一加入鬼殺隊的那個誰誰誰嗎！

難怪你接到任務後總是感覺煉獄這個姓氏有些耳熟，合著兜兜轉轉，你又在鬼殺隊裡遇到了當年舊識的後代。

日本人的遺傳真是太可怕了，你想，子孫個個長得像是複製貼上出來的克隆體似的，性狀表現穩定得叫人落淚，連謀生的職業都沒什麼變化。

賣炭人的孩子仍在賣炭，殺鬼人的孩子依舊殺鬼，人間的這四百年時光彷彿從未流逝過，你的內心泛起某種莫名的情緒，大開的車窗外傳來一聲風的嘆息「好吃！」

「好吃！」

「好吃！」

……總之你現在得先讓這個複讀機停下來。

你走到煉獄杏壽郎的面前，恰到好處地停頓了一會兒，等他把視線投注在你身上後，才低頭禮貌地問好。

「是煉獄先生嗎？」你問，「我是這一期新入隊的葦名一信，負責協助您的調查任務，請多指教。」

「喲！葦名劍士！」煉獄招手道，態度熱絡得出乎意料。

「吃過晚飯了嗎？」他問，笑容坦蕩明亮得好似一旁半人高的便當不存在，「這裡的便當十分美味，要來一份嗎？」

你沒有在工作時間進食的習慣，婉言謝絕了他的建議，煉獄也不勉強你，他快速吃完便當裡最後的一點飯菜，抬手叫服務員過來回收餐盒。

你等了一會兒，見對方雙手抱臂坐好，一副「休息時間結束」的姿態了，也端正好表情，向他詢問這次任務的具體情況。

「相關情報麼？」煉獄想了想，如實告知道：「這班列車上消失的受害者已有十餘人，先前派來的隊士也陸陸續續失去了音訊，這次要應對的鬼的實力應該不弱，所以主公才會派身為九柱的我前來。」

「說不定是十二鬼月，」他又補充，「葦名劍士最好做好心理準備，不要大意輕敵。」

你似懂非懂地點頭。

你其實不太能分辨鬼的戰鬥力。

就好像《一拳超人》裡的主角琦玉不會在意他面對的怪人打敗過多少a級英雄，你也無法理解那些能殺害鬼殺隊隊員的鬼大概有多強，這並非無知者無畏，只是你作為玩家所缺失的真實感隔閡了你的認知，比起彷彿是用來填充故事背景的受害者數量，還是等級和atk這種明確的數值更容易讓你理解對面野怪的強度。

因為你和煉獄帶著刀，不方便在車廂內四處移動，你不得不放棄了搜查列車的打算，黑夜漫長，綿延的列車從荒原上駛過，間或響起的車鳴連同車廂內細細的碎語聲一起被夜色吞沒。

炎柱在你對面不動如山地坐著，你無所事事得有些無聊，但又沒有同他搭話的想法——你要是喜歡社交，早幾百萬年前就脫離宅家派了。

你漫無目的地盯著車門，看見穿著深色制服的檢票員緩步走進車廂，沿著座位向乘客檢票。

「……請讓我看一下各位的車票。」

檢票員走到你們身邊，公事公辦地伸出手，早已做好