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輝也一眼看到了他，笑著走了過來：“你們兩位快活！”

“快進來！”梁興忙笑著招呼。

“對了，剛才我在橋上似乎看到一個人——”

“誰？”

“你四處找的那人。”

“蔣淨？！”梁興頓時站起身，“在哪裡？”

“嗯，就在那邊——”甄輝回身指向虹橋。

橋洞下有隻客船正慢慢駛過來，剛才它泊在橋東頭，啟航時忘了放倒桅杆，剛才鬧嚷了一陣。梁興忙著說話，沒去在意。

甄輝指著那邊說：“就在那隻大客船後面，橋根米家客棧前的小河灣，有隻小客船。不過，我也只是一晃眼，不知是不是真是他——”

梁興酒勁衝頭，不等他說完，騰身越過木欄，大步向虹橋奔去。

蔣淨正是殺害了他義兄楚瀾的兇手。

直到中午，雷炮和付九才終於把月糧擔回了東城外，腿腳已經軟得爛菜葉一樣。

在路上，雷炮把自己挑子裡的米挪了不少給付九。付九怕他，不敢不依。快到軍巡鋪時，雷炮才讓付九把挑子換了過來。那五個禁軍早就先到了。全都靠在牆邊、樹下歇息，他們那五擔米橫三歪四，全撂在軍巡鋪院門外。十將胡赤照舊坐在門首的木墩上瞧街景，他在幾人裡最年輕，才二十出頭，生得也俊氣，脾性卻極劣。看到雷炮兩個，豎起眼就罵：“兩個死賊囚，成日裡偷油耍滑，趕你孃的喪去了？這早晚才到？”

雷炮和付九都低著頭，不敢回話，剛要放下挑子，胡赤又嚷道：“放下做什麼？趕緊挑到卜家食店去！曾午，你跟著過去，我已說好了，一斗二百文。你仔細盯著他的鬥，那個卜大郎最會使奸。”

“現今市價一斗至少得三百文。”那個叫曾午的禁兵坐在樹下，忙站起身。

“我難道是痴兒？成，你去找好買家賣，多的你得一半。”

曾午不敢再多言，朝雷炮橫了一眼，轉身就往榆疙瘩街走去。雷炮和付九隻得吃力跟著，把米挑到了河灣卜家食店。店主卜大郎見到他們，笑著上來招呼，引著他們走進廚房後頭的雜物房。雷炮和付九這才放下挑子，一起坐倒在門檻上，狗一樣喘著粗氣。

卜大郎拿過一隻木鬥，從挑子裡舀滿了米，又用一塊木板刮平，嘴裡念著“一斗”，把米倒進旁邊的一口大米缸裡。曾午也在一旁睜大眼，記著數。不多時，兩挑米全都量完了。

“最後這鬥至少欠兩升，就當一斗滿算，總共四十二斗，八貫四百文。”卜大郎又引著曾午到前面店裡，取了四貫整錢和五串散錢。

曾午細細點好了，放在雷炮的挑子裡，用舊布遮好，三人一起回到了軍巡鋪。雷炮照舊例把那些錢挑進五個禁兵的宿房，搬放到桌上。胡赤和五個禁兵一起進來分錢，雷炮則忙出去，和付九把院門外的那五挑米一擔擔挑進後邊廚房，這才一起走到院門外，靠在老柳樹下，坐下來歇息。

一個人口糧一天兩升，一個月六鬥就夠。軍巡鋪裡這些人都還沒有家小，月糧吃不完，胡赤就把多出來的糧賣給食肆。賣的錢他得一半，剩下的一半其他五人平分。至於雷炮和付九的月糧，則全部被充作這軍巡鋪的“公糧”，一文錢都分不著。

每到那幾人分錢的時候，雷炮心裡就如蜈蚣亂竄、群狗怒咆一樣，恨不得拿把火鉤衝進去，每人心窩裡狠扎他幾十個血窟窿。然而，他只能低聲嘟囔著，在心裡一百遍、一千遍地咒罵。由於太累，罵著罵著，就躺展在柳樹下，睡過去了。

夢裡，不知什麼緣由，他竟升成了禁軍都頭，胡赤和五個禁兵全都跪在他面前，不住磕頭哭求。他讓人牽來頭牛，讓那牛屙了一大攤糞，他命胡赤和五個禁兵一起吃那熱牛糞，誰吃得多就饒過誰。六人忙搶著去舔吃牛糞。

雷炮