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皇帝勉強半坐起身，將愛妃抱入懷中安慰，且一再承諾會把太子治好。

恰在此時，外面傳來一陣陣鐘聲，這聲未消那聲又起，令人耳膜發顫，頭疼欲裂。皇帝本就身體不適，這下更為煩躁，厲聲詰問，“外面在鬧什麼？不年不節竟擅自鳴鐘，該當何罪？”

蕭貴妃捂著耳朵，表情也很不虞。

一名太監走進來，戰戰兢兢地答道，“啟稟皇上，這是七王爺那邊開祭了，太后娘娘讓奴才們鳴鐘百響。”

皇帝駕崩鳴鐘三萬響，親王薨逝鳴鐘千響，太后只讓鳴百響，已極為剋制。皇帝露出尷尬的表情，顯然已忘了自己還有一個被毒死的兒子，且這日就要舉行喪禮。

蕭貴妃表情沉痛，心內卻極為得意，直道死得好。

想起亡故的七皇子，又想起昏迷中的太子，皇帝對始作俑者恨入骨髓，強撐病體道，“來人，替朕更衣。朕要給皇兒上一炷香。還有，傳令下去，讓禁衛軍將三皇子押至靈堂跪拜皇兒，祭典結束後立刻賜鴆酒一杯！”

蕭貴妃面上不顯，喜悅的情緒已在心間蔓延。兩人互相攙扶著來到靈堂，就見太后和誠貴妃跪在靈前焚香燒紙，一群和尚坐在殿外的空地念經。聞聽“皇上駕到”的通稟聲，兩人一動不動，可見心中多有怨恨。

此事太過蹊蹺，竟未徹查就定了三皇子的死罪。若真要深究起來，三皇子實在沒必要毒殺父皇兄弟。他被放逐十年，根基淺薄，便是該死的人全都死光了，也輪不到他上位，倒不如去了荊州慢慢謀劃佈局，反而更為從容。

是以，太后壓根不相信三皇子是兇手，也不相信太子中毒昏迷，卻又礙於皇帝體弱，不好與之強辯。待喪禮結束，她必要查個水落石出，至於三皇子，卻是顧不得了。

靈堂中瀰漫著一股濃重的香灰味兒，燻得皇帝直咳嗽。他走到堂前拿了三炷香，正準備點燃，幾名侍衛將五花大綁的三皇子押進來，隨之一同入內的還有三名面貌模糊的太監，其中兩人體格極為壯碩，下顎還帶著青色的鬍渣，竟無一人感到古怪。

“孽畜，給朕跪下！”皇帝雙眼充血。

侍衛立即將三皇子摁跪在靈前。夾在兩名高壯太監中的小太監目中噴火，剛踏前一步，卻被同伴扯了回去。與此同時，外面傳來嘹亮的通稟聲，朝中大臣已陸續趕到宣德殿，正等著祭拜靈位。

“宣。”皇帝艱難的抬了抬手。

這一下，不僅小太監跳腳，兩個高壯太監也朝懷裡的匕首摸去，直想一刀砍了這狗皇帝。讓主子在文武大臣面前下跪伏誅，這是連死也不肯全他一分臉面啊！有這樣的父親真不如沒有！

姬長夜卻早已習慣。他面無表情地跪在冰冷地板上，看似頹靡，實則內心並無波瀾，且正相反，他甚至還有一些心不在焉，瞳仁望著虛空，苦思有姝能躲到哪兒去。昨日，三人走後，他不惜動用潛伏在禁衛軍中的人馬去尋找少年，便是將他打暈也要送往安全的地方。然而在來宣德殿的路上，他卻收到確切訊息，跟蹤有姝的人竟似撞了鬼，在一個小衚衕裡繞了一夜方才脫困。

這一耽誤，也不知他又跑到哪兒去了。劫天牢，就他那小身板，恐連大刀都提不起。思及此，姬長夜皺緊眉頭，露出憂容。

眾位大臣陸續進殿，並不敢抬頭看跪在靈前的三王爺，反倒是守在殿外的禁衛軍，暗暗摸了摸刀柄，目中洩出殺氣。今日皇帝、大臣、宮妃俱在，是個動手的好時機。

夾在阿大、阿二中間的小太監也瞪圓眼睛，豎起眉毛，表情兇惡。他抬頭看向房梁，併攏食指與中指，在自己脖子上劃拉了一下，做了個割喉的動作。

蜷縮在房樑上的一團黑影不禁抖了抖，瀉出幾絲陰風。陰風吹動白幡和燭火，令病重的皇帝感覺極其不適。他重新拿起香燭，一面點