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，也不認這門婚事，程少也因此流亡異鄉……然而當年恩怨，薛晉銘再清楚不過，那程以哲是他親自下令逮捕的激進分子，也曾當面刑訊。那人性子偏激狹隘，一腔盲目熱忱，視軍閥政客皆為死敵。

彼時世上尚無念卿，只有豔名傾城的雲漪，她也還未識得霍仲亨，仍是金絲籠中夜夜歌唱的夜鶯，是伴在薛晉銘身側巧笑倩兮的紅粉。薛晉銘也記得清清楚楚，程以哲初時狂熱追求的人，正是念卿。及至入獄後，因愛生恨，所憎所惱的人，也是念卿。

“我明知道他懷著別樣心思，卻攔不住念喬的痴心。她認定了一心仰慕的程大哥，說什麼也要同他一起。”念卿黯然，一縷亂髮從鬢邊垂下，“當日程家向念喬提親，我心中知道不妥，卻不忍令念喬一再失望。我的管束令她不滿，她畢竟已長大，或許也該放手讓她走一走自己的路……我卻不知道，這一放手，便再也找不回她。”

程以哲與沈念喬的訂婚訊息傳來，薛晉銘已身在南國，對這突兀喜訊只覺莫名。

“念喬便是因為姓程的悔婚而想不開？”薛晉銘皺眉問道。

念卿垂下目光，恍惚搖頭。

“程以哲不止退婚，還留下一封遺書給念喬，在訂婚當日跳海自殺……”念卿語聲沙啞，“那封信十分惡毒，將他利用念喬報復我的原委盡數道出，一字一句寫著他從來不曾愛過她。”

薛晉銘憤然脫口：“無恥！這算什麼男人，他死有餘辜！”

念卿漠然道：“他的屍身並沒有撈到，我總不信他那種人會真的自殺……那隻怕是他刺激念喬來報復我的又一個手段。念喬自然深信不疑，對我恨之入骨，當日她撂下一句狠話便與我反目而去。我只當她是氣話，卻想不到她真能做得出來。”

——“你既毀了我，我也不會讓你如願以償嫁入霍家。”

時隔多年，這一句咬牙切齒的話重又迴響在耳邊，仍令念卿寒徹肺腑。

薛晉銘心驚，忍不住追問：“她究竟做了什麼？”

念卿緘默，額頭有細細汗珠冒出，良久才啞聲道：“那時候子謙也來了，他在家中沒能遇上念喬，念喬卻機緣巧合認識了他。那天夜裡，他喝得大醉，念喬……她……”

繼室的妹妹與繼子鬧出醜聞，算來也是姨母與子侄的*，一旦鬧出這樣的事，霍家顏面無存，霍仲亨無顏面對天下人，她這風光的督軍夫人便再也做不成。念喬是真的豁出一切，不顧名節聲譽，只求拖著她身敗名裂，同墮地獄。

她是真的那樣恨她。

念卿說不下去，額上冷汗更多，咳喘連連。

薛晉銘也聽不下去，驀地站起身來，“別再說了，那都已是過去的事……念卿，忘了罷，子謙也是無心之過，這怪不得他。”

念卿恍惚抬眼，目光中浮起一層深深的痛楚，“你可還記得二貝勒手下的裴五？”

裴五，前清宮中的閹人，替復辟者效力的殺手，控制念卿為棋子，後來更毒殺了對念卿有恩有義，不肯投靠日本人的秦爺。

薛晉銘又怎會忘記這個人，怎能忘記那雙冷森森毒蛇一樣的眼。他太清楚那些不擇手段的畜生，為了報復，幹得出一切喪盡天良的勾當。當年念卿不肯受二貝勒要挾，寧死不為日本人效力，毀了他們苦心設下的毒計，裴五自然恨她入骨。

寒意從腳底升起，薛晉銘想起念喬臉上可怖的傷疤，只怕真正可怕的事遠不止此。

念卿的語聲發顫，透著入骨的冷，“念喬離開家之後，落在那幫畜生手裡，他們凌辱她，打她，最後劃壞了她的臉……”她死死咬住唇，過了良久，一字字道，“到第三日念喬才被救出，這五個畜生當場被斃了兩個……餘下三個，是我親手開槍處決的！”

薛晉銘看著念卿微微顫抖、毫無血色的唇，