第6話·上 大族之爭(第1/3 頁)

隆冬的寒氣一如既往地重，許因方除喪，禁絕三月的倡優百戲之樂在大興城各處朱門樂戶裡靡靡唱開，宣洩著人們壓抑已久的熱情。

城東永興坊的長孫府裡同樣一片喜氣，先是郎君最寵愛的小娘子康復如故，繼而張家前來請期，終是定下因國喪延誤的昏期。這張琮家世也非同一般，其父河北郡開國公張辯，使持節秦州諸軍事，官階不下長孫晟，其母竇氏，今上之甥也，可謂門當戶對。

主母高氏坐於榻上，垂聽著諸位管事入來稟事。主母既如此鄭重，各管事也不敢大意，莊重謹嚴之時卻又暗自納罕，一向不問家事的主母為何忽對繼女婚事如此上心。

高氏卻自有一番醞釀。因她為繼室，雖長孫晟於己及所生子女百般寵溺，然論承襲，前室之子在禮法上先於自己所生。為此，高氏不得不作長遠計。

方歸長孫晟時，家務已由長媳主持，高氏為示和睦也不便奪政。可巧去歲其竟病卒，且安業未娶，為高氏把持家政提供良機。故高氏令次媳崔氏代管內政掌持庶務，自己則於背後聽政。

然而，高氏並不能隻手遮天，因為有人正對自己的一舉一動虎視眈眈，那便是一氏之長暨原配姑母的太夫人。原配雖死可太夫人尚在，其必不會任己為所欲為，安業婚事便是敲山震虎。而三女弄珍亦原配所出，其昏禮自不可等閒視之，故高氏故作關切，令太夫人放鬆戒心之時更得長孫晟歡心，可謂一舉兩得……

婢女阿染見主母神情恍惚，以其疲乏之故，悄聲屏退正欲入來的管事，請道：“娘子不必太過操勞，但無要事，可差崔娘子去辦。”

高氏從遊思中還神，靠於她擺好的班絲隱囊上，問道：“阿崔何在？為何今未見之？”

阿染回道：“崔娘子外出禮佛，明日方歸。”

“哦……”高氏將懷中捧爐遞予侍女，“倒是忘了，前月其父三年死忌，故我許其去做水陸。”

阿染用銅火箸撥了撥爐內的炭灰，覆上爐罩後置於其袖，抬眉道：“崔君綽坐太子廢，崔娘子理當避嫌……”

“然阿崔哭求於我，其孝至此，我亦憐之。且資敬尼寺昔為文宣公所立，住持乃太夫人道友，阿崔之請必得太夫人首肯，我且作個順水人情。”

“娘子慈心，”阿染趁機進言，“然崔氏對下近人，於府內盡得人心，娘子須加防範。”

高氏捂著捧爐暖手，並不以為意：“阿崔性柔順，且非冢婦，加之母族罪沒，謙守卑順亦在情理。”

“然防人之心不可無。娘子上有刁悍太夫人，下有年長新婦，不可不防。”

高氏輕笑道：“恆安非前室所出，太夫人必不真心扶植崔氏，不足為懼。我所憂者，乃另一人……”

“豈非鄭氏女耶？”

“然。”高氏頷首，“太夫人當眾許婚，倒叫我措手不及。”

“太夫人倚老賣老，欺娘子年輕……然娘子不必憂心，彼鄭氏女非太夫人直脈，會否同心亦未可知，且郎君年外將出使，一時不會來歸。況蜀王來朝後受帝冷遇，太夫人必無暇他顧，娘子仍有時機全權總攬。”

高氏握了她的手在懷，欣嘆道：“但汝在，無憂矣！”

與四處洋溢著新春臨近的喜悅不同，城南永陽坊地勢偏遠人煙稀薄，本就無甚人氣的坊裡近日卻一片肅氣。只見坊東的永安宮附近街巷戒備嚴森，被告知暫不通行的平民於腹內咒罵之時亦在竊議，莫非永安宮將廢為寺的傳聞並非空穴來風？

無人出入的永安門前，一女子面遮幕籬徐步而來，向門前侍衛上帖後悄聲直往梵音嫋嫋的永安宮，彷彿一抹幽靈出沒於日夜笙歌的大興一隅，無人察覺……

梅香四溢的臘月，籌備一月的長孫府內錦帳描彩賓朋滿座。作為長孫晟的嫡次女，長孫三娘