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‐‐其實當時霜娘還是帶了兩箱子嫁妝來的，不過那兩個寒酸的樟木箱子，在安氏這等當家主母眼裡看來，跟沒有是一個樣的。

霜娘這個家庭狀況，周連營並不意外，跟著問道：&ldo;她母親可是不在了？&rdo;

安氏點頭：&ldo;極早就去了，丟這麼一個姑娘，養在姨娘手裡，吃的那些苦頭，也就不必說了。&rdo;又接著前言道，&ldo;你這岳父對親生骨肉都是這樣了，難道外人還指望得上他？這樣的人提拔了他，莫說指望他的好處了，不定什麼時候倒要把我們帶累了。所以如今，他還是坐著那位置，我看就叫他坐到老罷，為著你媳婦的體面，只保著他能不降職就是了。&rdo;

周連營道：&ldo;兒子省得了。他家還有什麼別的尊長？&rdo;

&ldo;老一輩上也都去得早，只還有賀家老爺三年前續娶的一房繼妻，上門來過幾次，我見了一回。&rdo;安氏說著，不由失笑，&ldo;你這媳婦，促狹起來實在引人發笑，她父親當年娶妻，她打發人包幾個尺頭回去就算賀禮了，我一些兒都不知道。還是送禮的人回來，去交差回你大嫂話，方漏出訊息來的。說賀家老爺當場氣得變了色，你媳婦預先教了那人一篇話，就回說，姑奶奶三分之一的陪送都在這裡了，實在已是傾盡所有，老爺若還不滿意，她也沒得法子，只好把陪送全貼回來了，問賀家老爺還要不，當時把他問得臉紫在了那裡。&rdo;

以安氏的立場，霜娘那樣的孃家，當然是撇得越清越好。霜娘此舉很投了她的意，最妙的是，這臉打得極痛，姿勢卻不算粗暴。

周連營想想霜娘這個切入點，也忍不住笑了。但他的笑容一笑而收，父母緣淺至此，畢竟不是件值得高興的事。

安氏接著道：&ldo;你大嫂知道後，叫人補送了一份‐‐孩子寒素些罷了，我們卻不好也如此。要說尊長，就這麼個樣了。底下還有霜娘一個妹子，是那姨娘出的，再就是新任賀太太出的一個小兒子，似乎做過周歲生日沒多久，我也記不大清了。他家人口少，不必很花功夫準備什麼，定在哪天上門去，你們自己看罷。&rdo;

&ldo;我回去問一問她。&rdo;周連營聽了便道，&ldo;去她家裡，還是看她的意思怎樣，我遷就著一些不妨。&rdo;

安氏道：&ldo;你現在不是忙著要出門？不用你來回跑了，我叫個人去知會一聲，叫她先考慮著。等你晚上回來，再自己去和你媳婦商量，這事到底怎麼辦法。&rdo;

又笑道：&ldo;要不是她傷了，先就叫她一起留下來了。我鬧不準是不是你欺負了人，倒不好說，現在只有多費一遍事了。&rdo;

周連營提到這個便有些窘，接不下話，見事已定，就忙忙告退出去了。

他今天還有幾戶人家要拜訪，都是極熟悉的世交，雖然有孝，不便久留擾飯，但也要上門去露個臉，不能散帖子就打發了的那種。

出了二門，早已候在此地的小廝望山見了他，忙小跑著跟上來。

當年周連營在家時，望山在他身邊的地位大致和金盞於霜娘等同，都是一等一的心腹，前程什麼，自然比別人都高出一籌。但後頭周連營出了事，他就陡然從空中掉下來了，雖則也可往別處鑽營，但想仍如在周連營身邊一般，那是再不能夠了‐‐幾位爺貼身的位子都是一個蘿蔔一個坑，旁人恨不得長死在坑裡，哪裡有讓出來，叫他擠進去的？

望山一口氣憋著，周連營別的幾個小廝都已另尋了地方當了差，就他高不成低不就，在外院胡亂廝混了三年，混不出樣來，原已死了心，打算往莊子上去。以他的資歷人脈，弄個