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想來也是，除了幹活累點兒，但又能吃飽飯，又有工錢拿，半大小子吃窮老子，去給縣太爺幹活兒還真是給家裡肩負了。

不過沈家情況又跟那些人家不同，起碼老二在家裡飯肯定是能吃得飽的，工錢稀薄，趙氏這個做妻子的，肯定是希望自家男人在不用下地幹活兒的時候能歇歇的，倒也能理解。

想著想著，他忽然開口問道：「是不是能以銀抵役？」

周氏聞言奇怪地看了他一眼，「自然是可以的。」

還不等他說什麼，就又道：「只是咱們家現在的情況也不太好，先前你大病的那一場，就已經將家裡的積蓄掏空了，還欠了舅舅與大姐二姐三家幾兩銀子。要不是你好了之後辦了私塾，收了幾個學生的束脩，家裡這才算緩過氣兒來了，不過欠的那些錢，還沒還上呢。」

「所以家裡現在是拿不出抵役的銀錢了。」沈伯文喃喃自語道。

周氏沒再說話，只在心裡嘆了一口氣，隨即加快了繡花的動作。

一提起來欠的債，是個人心裡都不好受，但背了債就能換丈夫平平安安的，這份負擔她願意背。

聽了周氏這一番話，沈伯文也明白了，沈家現在最大的問題就在於沒錢。

不禁在心裡頭苦笑了幾聲。

還真是應了現代那句流傳廣泛的話：錢不是萬能的，可沒錢卻是萬萬不能的。

待到周氏繡完一張帕子，熄了燈歇下，他還在思索著有哪些能讓家裡賺點錢的東西。

……

次日，天剛矇矇亮，周氏都還沒起身，模模糊糊間就瞧見自家相公穿戴整齊，裝備出門了，不由得坐起身子，揉著眼睛問道：「現在幾時了？我今兒是不是起晚了？」

沈伯文不免轉身道：「沒有，現在還早呢，你再睡會兒，我是找爹有點事兒。」

說罷就出了門。

走到正屋，沈老爺子跟沈老太太果然已經起來了，老人覺少是這樣的。老爺子坐在窗邊抽著旱菸，老太太利落地用抹布擦著桌子，許是昨天晚上因為老三要去這次徭役的事，二老沒談攏，此時的氣氛也不大對，老兩口子誰都不理誰。

「老大來了。」

見沈伯文進了屋，老爺子招呼了一聲。

老太太就當沒瞧見，自顧自擦著桌子，最疼的小兒子要去幹徭役，她現在瞅大兒子也不順眼了。

「爹，娘，昨個兒睡的可好？」

老太太能不理他，沈伯文可不能失了禮數，還是得都問候一句。

老爺子自然都說好，說著就問大兒子今個兒來這麼早是為著什麼事兒。

「是這樣的，爹。」沈伯文停頓了一下，便把昨天晚上自己思索了一晚上的事兒娓娓道來。

「咱們這邊進了寒冬臘月，還是挺冷的，兒子心想著您二老這身子骨，也受不得凍，正巧前頭在一本書裡看到過一個叫火炕的東西，說起此物，說它是北方的一種床。用土坯或磚石砌成，下有孔道，可生火取暖，在冬天燒火炕，不但上面暖和，房裡也暖和，炕頭還能搭灶臺燒水做飯。」

老爺子還沒說話，老太太放下手裡的抹布，瞥了他一眼，先發話了，「你說的這個東西，我們見過。」

沈伯文還真沒想到，這倒是意料之外了。

老太太說罷，老爺子又道：「還是許多年之前的事了，那會兒你還沒出生，你娘有個表姐嫁到了縣上黃大戶家裡，我跟你娘去參加喜宴的時候，就瞧見了他們家給小兩口屋裡砌的火炕，據說是特意從興安那邊兒請的人。」

說到這兒，老爺子瞧了兒子一眼，「所以你就別想了，有這個孝敬的心是好的，不過一來咱們縣裡沒人會這門手藝的，二來我們家現在也掏不出這個請人的錢。」

話音