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克里斯蒂娜&iddot;範霍恩正彎著腰，在洗碗槽前洗碗‐‐那衰老而彎曲的背，是不會看錯的。然而，當她提著濕漉漉的雙手轉過身來，埃勒裡卻看到，那根本不是克里斯蒂娜，而是蘿拉。

這個夜晚悶得令人透不過氣來，但埃勒裡還是把手伸進口袋裡，摸摸那雙豬皮手套。

他拿出手套，緩緩地戴上。

他沿著後牆一直往前走‐‐彎下腰來緊貼著牆，從廚房窗戶下面溜了過去：他繞過那盡頭的牆角，停下來。屋子的這一面，有一道銀色的光射向黑暗，照著南走廊的熟鐵欄杆。

光，是從書房裡射出來的。

埃勒裡悄悄地沿著牆，走上門廊的臺階。

他在燈光旁邊停住腳步，小心地望進書房。

窗簾沒有拉嚴實。

他看到了書房的一條又長又窄的區域性，似乎沒看見什麼東西。然而，在大約一個坐著的人的高度，他看見了一張臉的一部分。

那是一張老人的臉，一個滿頭白髮、面板鬆弛的很老的人。

埃勒裡無法從這張臉的這一個區域性，想起任何一個他所認識的人。

但是，這張臉稍微移動了一點，一隻眼睛進入了埃勒裡的視線之內。埃勒裡認出來了，那隻大大的、深邃、敏銳而漂亮的眼睛，從這隻眼睛，他知道自己正看著的人是迪德里希&iddot;範霍恩。

他用他帶著手套的手的指關節敲門‐‐敲著那扇法式玻璃門上最靠近他的那格玻璃，很用力地。那隻眼睛移出了他的視線之外，而另一隻眼睛旋即出現，它正直接看著埃勒裡‐‐或者說，好像在直接看著他。

埃勒裡又敲了幾下。

當他聽到房裡傳來嘎嘎聲‐‐像生鏽輪子發出來的聲音，他閃到一邊。

&ldo;誰?&rdo;

這個聲音，就像那張臉‐‐一樣陌生，一樣蒼老。

埃勒裡把嘴貼近門。

&ldo;奎因，埃勒裡&iddot;奎因。&rdo; 他抓住門把手，轉一下，推一下。

但門是鎖著的。

他用力敲門：&ldo;範霍恩先生，開門!&rdo;

他聽到鑰匙塞進門鎖的聲音，他退後。

門開了。

迪德里希在門內，坐在輪椅上，一條黃色的毯子披在肩膀上，雙手緊張地扶著輪子。他正望著埃勒裡，一會兒眯起眼，一會兒把眼睜大，像要把埃勒裡看得更清楚。

埃勒裡走進去，關上門，轉了轉鑰匙，把窗簾拉嚴。

&ldo;你為什麼回來了?&rdo;

是的，像他母親一樣地老，或更老。他的英姿已經消失無蹤，連軀殼也已完全走樣;他的頭髮既白又髒，而且稀稀落落毫無生氣地掛在頭上。

&ldo;因為我必須回來。&rdo;埃勒裡說。

這和他記憶中的差不多，那桌子、檯燈、書、還有椅子。

不過，現在的書房看起來大多了，那是因為迪德里希變小了。

當他逐漸萎縮直至最後死去，埃勒裡心想，這個房間將會朝著四面八方，不斷地越扯越大，最後被扯裂成碎片，像個過度膨脹的肥皂泡。

他又聽到嘎嘎聲，迪德里希正在讓輪椅倒退，退回到書房的中央，遠離檯燈的光線。燈光現在只照到他的雙腳，身體的其他部分，都在陰影裡。

&ldo;因為你必須回來?&rdo;迪德里希在陰影裡說，很困惑的樣子。

埃勒裡坐進那張旋轉椅，將脊椎靠向椅背，外套幾乎把他包住，