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日本人早已迫不及待地開始行動了。12月24日夜，日軍第6、第3、第師團冒著雨雪嚴寒，分八路越過新牆河發起了進攻。中國軍隊按計劃且戰且退、逐次抵抗。直到29日，日軍才以極大的代價成功強渡汨羅江。12月30日，日軍氣勢洶洶地向長沙撲來。

就在日軍奔向長沙的同一天，伴隨著遠處隆隆的炮聲，李玉堂在長沙城內召開了全體官兵誓師大會。

自從第二次長沙會戰以來，第10軍官兵一直處於鬱悶委屈的情緒之中。他們滿含憂憤的眼睛，齊刷刷地望定自己愛戴的李代軍長。

李玉堂挺立在主席臺上，心情複雜，百感交集。作為一個職業軍人，在抗擊外敵的戰場上失利被嚴厲處罰，真是奇恥大辱。

&ldo;第10軍的兄弟們！&rdo;李玉堂沉默了良久，突然聲若洪鐘地開講了，鏗鏘的語調強烈地震撼著在場每個官兵的耳膜，&ldo;你們跟著我蒙受了恥辱，第10軍的榮譽受到了損害，我李玉堂對不起大家，對不起以死殉國的兄弟，我向大家謝罪了！&rdo;李玉堂緩緩地摘下軍帽，恭恭敬敬地連鞠三個躬，才嘶啞著聲音接著說：&ldo;薛長官沒有歧視第10軍，薛長官把最艱巨的任務交給了第10軍，我們要報答薛長官的知遇之恩！殺敵立功、守衛疆土，馬革裹屍、戰死沙場，是軍人的本分！我李玉堂早已在薛長官面前，當眾立下誓言，與長沙共存亡……&rdo;他說到這裡，聲音已經哽咽了，再也說不下去了。

臺下的兩萬名官兵，早已熱血沸騰、慷慨激昂，齊聲振臂高呼：&ldo;殺敵立功！戰死沙場！與長沙共存亡！&rdo;鋪天蓋地的口號聲久久不絕，久久不絕……

李玉堂雙眼淚光閃閃，以標準的軍姿，向臺下的官兵行舉手禮。

葉獨開著一身整齊的少校軍服，站在臺下前排佇列裡，寒風吹在他的臉上，密集的雪花飄飄而下，落在他的軍帽上、雙肩上。但他的情緒隨著全場的悲壯氣氛的上升而洶湧澎湃，當兩萬多官兵忘情地聲嘶力竭齊聲吶喊的時候，葉獨開心裡冒出這樣一個信念：哀兵必勝！

83訊號電

寒風凜冽、陰沉壓抑。從27日開始，大雪連續四天四夜一直下個不停，潔白的雪花覆蓋了焦黑的斷壁頹垣和枯樹野草，整個長沙城變成了一片茫茫的世界。長沙城變得緊張而忙亂，充滿了大戰在即的緊迫氣氛。街道上到處布滿了拒馬和地堡，一隊隊來來往往跑來跑去的軍人，大批士兵和老百姓，在軍官的指揮下，冒著嚴寒抓緊最後的時間搶修工事。

1942年元旦上午，長沙市區湘江岸邊靈官渡的湖南電燈公司，第10軍前進指揮部。呼叫聲、電波聲響成一片，進進出出、行色匆匆的軍官和參謀。葉獨開手持一紙電報，直奔李玉堂軍長的辦公室。一個帶短槍的警衛伸手攔住了他：&ldo;請等一下，軍座連續兩天沒睡覺了，現在正在休息。&rdo;

葉獨開奇怪地看了看那個壯實的警衛，輕輕掀開他的手，推開門硬闖進去。窗簾遮得嚴嚴實實，室內又沒有開燈。葉獨開眨眨眼睛很快適應了裡面的光線，他看到李玉堂蜷縮著高大的身體，趴在沙盤邊睡得鼾聲如雷。葉獨開走到窗戶邊拉開窗簾，響亮喊道：&ldo;報告軍長！&rdo;

&ldo;什麼事？&rdo;李玉堂像彈簧般倏地跳起老高。

&ldo;我剛剛截獲了一份日本人的訊號電。&rdo;

&ldo;念！&rdo;李玉堂眼睛一亮。回憶兩個月前還被日本人擷取、破譯密電，事隔兩個多月，想不到自己也可以讀一讀日本人的密電了。

&ldo;犀利。&rdo;

&ldo;