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又談篡國陰謀和機密，”達達尼昂按照囑咐繼續說，“不消說，我們會全都被活活處以車輪刑的；而且看在上帝的面上，正如你自己所說，阿託斯，請不要忘記，我們是為了家事給他寫信的；我們給他寫信的唯一目的，是待米拉迪一到倫敦，就讓他使這個女人喪失危害我們的能力。所以我一定要給溫特勳爵寫封信，信的措辭大概是這樣：”

“咱們瞧呀，”阿拉米斯預先擺出評論家的面孔說。

“先生並親愛的朋友……”

“啊哈！是嘛；向一個英國人稱親愛的朋友，”阿託斯打斷說，“這個頭開得好！真棒，達達尼昂！就憑這個稱呼，你將會享受四馬分屍，而不是活活遭受車輪之刑。”

“既然這樣，那好哇；我乾脆就叫他先生得了。”

“你還是稱他英國紳士吧，”很是講求禮儀的阿託斯又說。

“‘英國紳士，您還記得盧森堡宮的那個小羊圈嗎？’”

“好極了！現在就說盧森堡宮！人們以為這是影射王太后！

這才是用詞巧妙呢，”阿託斯說。

“那我就簡單地寫：英國紳士，您還記得有人曾救過您一命的某個羊圈嗎？”

“我親愛的達達尼昂，”阿託斯說，“你永遠只能是個蹩腳的起草人：‘有人曾救過您一命的某地方！’呸！這不像話。對一個有教養的人，不該重提那些幫忙的事。這叫好事遭人罵，預先侮辱人。”

“啊！親愛的，”達達尼昂說，“你真難侍候，要是必須在你監督下寫這封信，說真的，我不幹了。”

“你說得對。使槍舞劍，親愛的，這兩種行當你乾得很瀟灑，請你把筆交給神甫先生吧，這是他的老本行。”

“啊！對，確實如此，”波託斯說，“你就將筆交給阿拉米斯吧，他常用拉丁文寫論文哩。”

“那也好，”達達尼昂說，“你就給我們起草這封信吧，阿拉米斯；不過，看在我們的聖父教皇份上，請你行筆謹慎，因為現在輪到我挑眼了，我預先告訴你。”

“本人求之不得的，”阿拉米斯懷著詩人般的坦誠自信說，“但你們要告訴我，因為我也是道聽途說，說那位嫂子是個女流氓，而且在聽她和紅衣主教談話時，我也得到證據她是個女流氓。”

“輕點兒說，該死的！”阿託斯說。

“然而細節我忘記了，”阿拉米斯繼而說。

“我也一樣，”波託斯說。

達達尼昂和阿託斯默默地相互看了一會兒。最後，阿託斯凝神靜思，臉上泛起平素少有的蒼白，作了一個贊同的手勢。達達尼昂會意到他可以說話了。

“好吧，我有話要說，”達達尼昂開口了，“‘英國紳士，您的嫂嫂是個女惡棍，為了繼承您的財產，她曾想派人殺掉您。她本不該嫁給您兄弟，因為她在法國已經成婚，並且又被……’”

達達尼昂打住話頭，像是在想合適的詞，同時看著阿託斯。

“‘又被她的丈夫趕出門，’”阿託斯說。

“‘因為她被烙過印，’”達達尼昂接著說。

“唔！”波託斯嚷道，“不可能！她不是想派人殺掉她的小叔子嗎？”

“是的”。

“她曾結過婚？”阿拉米斯問。

“是的。”

“那她丈夫發現了她肩膀上烙有一朵百合花嗎？”波託斯大聲問道。

“是的。”

這三個“是的”都是從阿託斯口中說出的，但每一個“是的”語調一次比一次憂鬱。

“那朵百合花誰看見過？”阿拉米斯問。

“達達尼昂和我，或者說得確切些，按照時間的順序，我和達達尼昂，”阿託斯回答說。

“那個可怕的女