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活了，謝姨娘一個妾室反而整天圍著孩子轉，別的活一概不管，也未免太嬌貴了些。

想起往日的情誼，周姨娘忍不住多勸一句：“謝妹妹，你若不放心騏哥兒，就抱著他過去，哪怕只是幫著遞遞東西、分分飯食呢，也比等著別人給你送吃的強。老爺、二爺和三爺都在看著，你就不怕他們怪你恃寵生驕？”

謝姨娘一聽這話，眼淚立刻就掉下來了：“周姐姐這話著實叫人傷心，我難道是這樣的人麼？”抱著孩子嚶嚶哭了起來。

周姨娘看得直皺眉，只覺得自己從前好象對這個姐妹瞭解得太少了，忽然聽得明鸞在灶臺那邊喊：“周姨娘！你在哪兒呢？水開了！”她連忙應了一聲：“來了！”便抱著柴火轉身走了。

看著她離去的背影，謝姨娘放下了擦淚的袖子，撅了撅嘴，抱著兒子輕聲哄起來。

因周姨娘回去慢了，明鸞索性就自行將洗好的菜丟進了鍋裡，看著前者急急奔回，還一邊拿大木勺吃力地攪著鍋裡的湯一邊抱怨：“你上哪兒去了？這院子才多大？拿個鼻火都要耽擱這麼久，早知道我去拿算了！”

青雀一邊捅著灶洞裡的柴一邊小聲說：“三姐，你力氣不夠大，搬不動。”明鸞朝她做了個鬼臉。

周姨娘訕訕地接過了木勺，繼續煮食大業。明鸞見青雀在燒火，便轉身去拿碗筷。

吃過晚飯，明鸞蹲在井邊跟陳氏、周姨娘一起洗碗，聽到前院方向傳來差役們的嬉笑聲，便知道是他們吃飽喝足回來了，忍不住對陳氏抱怨：“今天過得真快，明兒又要上路了。要是那些差役今天歇夠了本，又承了吳克明人情，明天不再時不時停下來歇腳了，那可怎麼辦？”

陳氏手中動作一頓，低低嘆了一聲：“那也沒法子。我瞧那張八斤已經有些不耐煩了。你五舅舅遲遲沒有派人追上來，想必是沒有得信，以後的路就要靠我們自己走了。”

明鸞忙道：“前兒你不是說，咱們若是一路南下的話，就要經過吉安外祖父家嗎？”

陳氏小聲道：“那又如何？那吳克明能把洗硯踢得重傷，別人來也是一樣的，再說，他願不願意讓我見親人，還是兩說。”

吳克明是存心藉機報復的，自然不如別的差役好說話，而且什麼事能令沈家人覺得痛苦，他就做什麼事，章李兩家雖是順帶，他也不可能讓他們好過。有他在，什麼事都做不了。

明鸞想了想，下定了決心：“不行，不能再這樣下去了！得想個法子和沈家分開，不然我們這一行老的老，弱的弱，小的小，還時不時病倒一個，到不了流放地就要****了！”

她麻利地將剩下的碗洗乾淨，往陳氏那邊一推，便朝祖父章寂那邊走去，陳氏嚇了一跳，怕她又要惹禍，忙手忙腳亂地交待了周姨娘，便匆安跟上去了。

章寂正妻在乾草堆上教訓蘭兒子章敞：……一一一一先前有李家兩個妾打下手，灶上不缺人，倒也罷了，如今跟沈李兩家翻了臉，李家的妾也不來了，你還縱著謝姨娘不幹活，象什麼樣子？！如今別說你媳婦兒，連你七歲大的閨女都幫忙做事，一個妾，倒比正經奶奶姑娘還尊貴了。平日裡你寵她，我就當你寵個貓貓狗狗的，懶得理會，如今我們家承了你媳婦兒孃家這麼大的恩情，你還要公然給媳婦沒臉，日後見了你岳父，你也好意思？！”

章敞跪坐在他身前，臉上訕訕地，只知道安撫父親：“兒子知錯了，父親別生氣，兒子真知道錯了。”

“知錯就去改啊！”章寂一臉的恨鐵不成鋼，“光是嘴上說知錯有什麼用？！

章敞訥訥地應著，坐在一旁的章放見了，也有些看不過眼，正想開口勸一勸弟弟，瞥見明鸞大步走了過來，臉上露出了笑：“三丫頭怎麼來了？”

“祖父，二伯父，父親。”明鸞跟他們打了招呼