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後來，我逐漸探索了燈塔和附近的建築，還有那廢棄的小鎮，整個過程徹底而系統，不過我覺得最初的勘察範圍應該更廣一些：覆蓋整座島嶼，排查威脅，尋找食物和水源，以及人類生存的跡象。我並不抱太大希望，因為燈塔裡沒有發現近期居住的痕跡。這裡應該是最有可能的棲身之地，因為其他建築只要看一眼就知道已經損毀。一旦x區域的意志被強加於這片土地，那些建築就開始以令人驚訝的速度腐爛。此處也有汙染的跡象，就像舊傷疤，但它們消散的速度太快，我無法判斷是多久以前發生的，也不清楚x區域是否會加速汙染的清除。

這座島長十四英里，寬六英里，周長四十英里，面積估計有八十四平方英里，相當於五萬多英畝。島的內部主要是松樹和橡樹林，朝向大陸一側，樹林順著海岸往下延伸，但朝向海洋一側由於屢屢受到風暴的襲擊，基本只能看到苔蘚和虯結的灌木叢。此處的淡水比我想像的要多，一條條小溪順著山坡蜿蜒地流向海岸。廢棄小鎮的位置或許正是得益於此，而且還能避免從海上刮來的風暴。我也在燈塔附近發現一個水龍頭，一開始吐出鏽褐色的髒水，而最終穩定下來之後，纖細的水流雖然稍帶鹹味兒，但仍可飲用，應該是來自地下的蓄水層。

稍遠處，我發現一個豐饒的生態系統，其中有許多機警的兔子，它們的數量受到猛禽和狐狸的控制。島上的狐狸體型瘦小，說明是在隔離的環境中繁衍而來，適應了有限的土地與資源。鳥類的數量也很豐富，樹燕、紫燕、綠鵑、鷦鷯、啄木鳥、夜鷹‐‐ 還有太多種水鳥，數不勝數。黃昏時分，飛禽高亢振奮的鳴聲構成嘹亮的合唱，相比之下，同樣繁榮的沼澤卻顯得更為安靜，彷彿充滿戒備。

我在島上遊蕩了許多天，有時在外圍，有時在內部，以期對其有個大致瞭解，知道島內都有些什麼。我一邊記錄觀察結果，一邊咒罵南境局未提供地圖，不過我知道，就算有地圖，我也會去證實一遍，最終還是要費幾乎同樣的力氣。不僅僅是因為不信任南境局，我也不信任x區域。然而最初的檢視過後，我說不出有什麼超自然現象，島嶼本身也沒有異常。

或許只有那隻貓頭鷹是例外。

04：貓頭鷹

我找到我丈夫了嗎?從某種意義上說是的，不過並非我所熟知的形態。一天傍晚，在島的另一端，我穿過蕁麻、灌木和長如芒刺的草叢。繁茂的黑松林被風吹得歪歪扭扭，投下重重陰影。此處有個寧靜的海灣，圍住一片白色的沙灘，淺水灘一路向外延伸，直到遠處才被黝黑的深水取代。海灘上散落著岩石和倒塌的水泥柱，很久以前這裡是個碼頭，如今只留下一堆廢墟，棲息著十來只鸕鶿。

一株矮松樹叛逆地矗立在岩石與鸕鶿之間，大約有一人高，顏色黝黑，松針幾乎都已掉光。出人意料的是，在一根伸出的枝條上，有一隻普通的角鴞，耳朵上長著一簇突出的茸毛，面部呈褐色，下巴和咽喉處有白色羽毛，身體則是駁雜的灰色與棕色。我走近時動靜很大，理應驚嚇到它，但這隻貓頭鷹依然停棲在樹上，周圍是曬太陽的鸕鶿。我感覺這景象有點反常，因此驟然停頓下來。

一開始，我以為貓頭鷹一定是有傷在身，等我繼續接近，它依然沒有動，不像那些轉來轉去的鸕鶿，一邊忿忿地抱怨，一邊飛向遠處，緊貼著水面排成一串，不安地徘徊遊蕩。換作其他貓頭鷹也一定會飛走，消失於森林中。但它就像是粘在了粗糙不平的樹皮上，碩大的眼睛凝視著逐漸暗淡的太陽。因此我更加相信它是受了傷。

即便當我靠近樹邊，笨拙地站在岩石堆上，貓頭鷹也沒有飛起來，甚至連看都不看我。它受傷了，或者瀕臨死亡，我心想。不過我很謹慎，隨時準備撤離，因為貓頭鷹可能是很危險的動物。這一隻體型巨大，雖然有著中空的骨