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在上者&ldo;明察刑獄，窮極豪芒&rdo;，在下者俱非法律、經濟專科畢業，而&ldo;大都以制義起家&rdo;，故不得不聘請幕客，幫助處理&ldo;非所素習&rdo;的刑名、錢穀等諸般公務。政府為控制公務員規模，節省辦公經費，故不願為各級行政長官設立幫辦、顧問的職位；而各級長官為了應付職、差，不辱使命，不得不&ldo;自費&rdo;養一批幕客。表面上看，國家確實節約了開支，可是，這個&ldo;自費&rdo;既然打了引號，其實非自費，又不待贅言。我們聽到的名目繁多的&ldo;陋規&rdo;、&ldo;虛冒&rdo;、&ldo;苛捐&rdo;、&ldo;雜稅&rdo;等等&ldo;灰色收入&rdo;，其大部分就用來負擔幕客的開支。然則，國庫雖不因此而虛減，人民實因此而加重負擔。當然，民生問題歷來不是吾國政治的重點；&ldo;肉食者&rdo;雖然明知幕客制度乃是一種畸形制度，但在國家開支得以節約的前提下，也就掩耳盜鈴，並不嚴命廢除。甚而有才高能顯的著名幕客，可以上達天聽；例如，被雍正稱為&ldo;巡撫中第一人&rdo;的田文鏡，其幕友鄔先生就獲此殊榮。田上請安摺，雍正批曰：&ldo;朕安。鄔先生安否？&rdo;

但是，凡事皆有利弊。幕客固然是朝廷命官的好幫手，但為善為惡，存乎其心而已；倘若把持官府，枉刑納賄，有官之權而無官之責，那也令人頭疼。故同樣是雍正皇帝，就曾下過一道這樣的諭旨：

&ldo;各省督撫衙門事繁，非一手一足所能辦，勢必延請幕賓相助，其來久矣。但幕賓賢否不等，每有不肖之徒勾通內外，肆行作弊。黜陟屬員，則清濁混淆；中理刑獄，則曲直倒置。敗督撫之清節，誤督撫之功名。彼則置身事外，飽橐而去。殊為可恨！夫今之幕客，即古之參謀、記室；凡節度、觀察等使赴任之時，皆徵闢幕僚，功績果著，即拜表薦引。彼愛惜功名，自不敢任意苟且。嗣後督撫所延幕賓，須擇歷練老成、深信不疑之人，將姓名具題，如效力有年，果稱厥職，行文諮部議敘，授之職任，以示砥礪&rdo;

這可算是清朝關於幕客使用的基本大法。幕客如果一心求財，則不免在辦理人事（&ldo;黜陟屬員&rdo;）、刑事（&ldo;中理刑獄&rdo;）這些重要公務時上下其手，一味貪索。倘若懸以功令，在科舉以外，給這些編外知識分子（很多幕客出身秀才乃至舉人，並非一般&ldo;愚氓&rdo;）指明一條升遷之途，或許能減少乃至杜絕幕客們&ldo;任意苟且&rdo;的現象。因此，&ldo;效力有年，果稱厥職&rdo;的幕客，可以繞過科舉這道坎，經吏部&ldo;議敘&rdo;後，&ldo;授之職任&rdo;。然則，學而優則仕以外，還有一道幕而優則官的後門，幕客們名心一動，官癮一發，未嘗不會檢討自己的行為，以便博取功名。反之，也可見出朝廷早已認識&ldo;勾通內外，肆行作弊&rdo;的&ldo;劣幕&rdo;的危害性，一旦發現，絕不會姑息。因此，左宗棠被官文、樊燮這兩位一、二品大員以&ldo;著名劣幕&rdo;、&ldo;以圖陷害&rdo;的罪名告上朝廷，文宗勢必要嚴肅處理。

左宗棠在湖南一地，固然極為威風；但是，京城、湖南相隔千里，而與之為敵的又是總督、總兵，下情不能上達，命官親於幕客，這是自然的道理。因此，此案一開始被欽命嚴查，左宗棠就註定處於極為不利的地位。駱秉章倒是講義氣，立即復奏為其辨冤；但是，駱、左二人是僱傭關係，不能逃脫包庇的嫌疑，故批諭有&ldo;劣幕把持&rdo;一語，嚴加申飭。駱秉章只能噤口不言，再不敢放半個屁。最搞笑的是，&ldo;劣幕把持&rd